Itaalias räägitakse itaalia keelt, Prantsusmaal - prantsuse keeles, Bulgaarias - bulgaaria keeles … aga Šveits sellesse pilti ei mahu. Ei saa öelda, et nad seal šveitsi keelt räägiksid, kuna sellist keelt pole.
Šveits on föderaalriik. Tulevase föderatsiooni tuumik oli Šveitsi liit, mis ühendas 1291. aastal 3 kantonit - Schwyzi, Unterwaldeni ja Uri. Aastaks 1513 kuulus sellesse liitu juba 15 kantonit.
Kaasaegne Šveits koosneb 26 riigiterritoriaalsest üksusest, mida nimetatakse kantoniteks. Vastavalt föderaalsele struktuurile on igaühel neist oma seadused ja põhiseadus. Kantonid erinevad ka keele poolest.
Riigikeeled
Šveitsi territooriumil on ametlik staatus 4 keelel: saksa, prantsuse, itaalia ja romaani keel. Nende keelte levimus ei ole sama.
Enamik Šveitsi elanikke - 67, 3% - räägivad saksa keelt, need on 17 kantoni 26-st. Prantsuse keel on teisel kohal, seda räägitakse 4 kantonis - need on Genfi, Vaud, Jura ja Nesttval, selle kõnelejad keelt on 20, 4% elanikkonnast. On ka kakskeelseid kantoneid, kus aktsepteeritakse mõlemat keelt: Wallise, Fribourgi ja Berni.
Graubündeni kantoni lõunaosas ja ka Ticinos räägitakse itaalia keelt, mis moodustab 6,5% Šveitsi kodanikest.
Väikseim keelerühm on romaani keelt kõnelevad inimesed, ainult 0,5%. See on romaani rühma arhailine keel. Riigikeele staatuse sai see suhteliselt hilja - 1938. aastal, samas kui saksa, prantsuse ja itaalia keel on olnud sellised juba 1848. aastast. Romaanikõnelejad elavad Grabündeni mägismaal.
Need 4 keelt on ametlikud kogu Šveitsis, kuid 20. sajandi lõpus. kantonitele anti õigus iseseisvalt valida riigikeele nimekirjast ametlik keel.
Ülejäänud 9% on muud keeled, mida sisserändajad endaga kaasa toovad, neil keeltel pole ametlikku staatust.
Keelerühmade vahelised suhted
Rahvusliku ühtsuse tunnet Šveitsis peaaegu pole. Nad hindavad väga oma ajaloolist originaalsust ja iga selle riigi kodanik tunneb end ennekõike mitte šveitslase, vaid berni, genevani vms.
Kõige olulisem erinevus on kahe kõige arvukama keelerühma - saksakeelse ja prantsuskeelse šveitsi - vahel. Esimesed elavad peamiselt riigi idaosas, teised - läänes. Nende piirkondade tingimuslik piir langeb osaliselt kokku jõega, mida saksa keeles nimetatakse Zaaneks, ja prantsuse keeles - Sarin. Seda piiri nimetatakse "Restigraben" - "kartuli vallikraav". Nimi pärineb sõnast "resti", mis on Berni traditsioonilise kartuliroa nimi.
Ükski Šveitsi ametlikest keeltest ei ole riigis rahvustevaheline suhtluskeel. Enamik elanikke räägib saksa, prantsuse ja itaalia keelt.
