Pikka aega kõhkles inimkond: kas Maa on plaat kolmel vaalal või on see selle ajastu progressiivsete meelte arvates pallikujuline? Kuid juba kolmandal sajandil eKr, pärast Aristotelese ja Eratosthenese antud tõendeid, kadusid kõik kahtlused planeedi kolmemõõtmelisuses.
Praglobus Crateta
Esimene, kes proovis luua Maa kolmemõõtmelist mudelit, oli Vana-Kreeka filosoof Cratet Mullsky. Aastal 150 eKr esitas ta ühiskonnale oma nägemuse maailmakorrast: oma maakeral jagasid kaks ookeani maakera piki ekvaatorit ja üle selle, pestes nelja mandri kallast.
Maakera pole tänapäevani säilinud, kuid Crateti hüpotees oli pikka aega - enam kui tuhat aastat - üks autoriteetsemaid, kuni teadlaste uuringud ja reisijate kogemused viisid kartograafid mõistma, et maailm ei paista nii skemaatiline. Selgemad ideed mandrite, pooluste, kliimavööndite piiride kohta viisid uue Maa mudeli loomiseni.
Maaõun
Martin Beheim oli silmapaistev teadlane 14. sajandi Saksamaal. Oma teadmised maailmast ammutas ta oma aja suurtelt astronoomidelt ja pikkadelt mereretkedelt. Niisiis osales ta koos Portugali meremeeste meeskonnaga aastal 1484 rännakul, mis avas Lääne-Aafrika maad maailmale. Seejärel sai Beheim Lissabonis õukartograafi ja astronoomi ametikoha ning Christopher Columbus tuli enne elu peamist avastust temalt nõu küsima.
Kord 1490. aastal kodumaal Nürnbergis kohtus teadlane kirgliku reisi- ja geograafiarmastaja, kohaliku linnavolikogu liikme Georg Holzschueriga. Inspireerituna Beheimi lugudest Aafrika ekspeditsioonist, veenis ametnik teda alustama gloobuse loomist, millel kuvatakse kõik teadmised kaasaegsest kartograafiast.
Töö poolemeetrise "Maaõuna" kallal, nagu teadlane seda nimetas, venis neli pikka aastat. Pärgamendiga kaetud savipalli maalis kohalik kunstnik Beheimi poolt talle antud kaartidelt. Lisaks osariikide ja merede piiridele rakendati gloobusele vapivärvide, lippude ja isegi Aafrika aborigeenide kujutisi, mis olid eurooplasele eksootilised. Meremeeste ja rändurite mugavuse huvides kujutati tähistaeva elemente, meridiaane, ekvaatorit, lõuna- ja põhjapoolust.
Selle maakera täpsuse üle pole vaja otsustada - see põhines suures osas Vana-Kreeka teadmistel maailma kohta, mistõttu on maaobjektide asukoht sellel väga ligikaudne. Lisaks oli iroonilisel kombel selle mudeli loomise ajaks veel Beheimi sõber Columbus oma läänepoolsest ekspeditsioonist naasnud, nii et kõigist olemasolevatest mandritest olid maakeral tähistatud ainult Euraasia ja Aafrika.
Sellest hoolimata on "Maaõun" ainulaadne eksponaat, mis pakub huvi nii ajaloolastele kui geograafidele ja kõigile, kes on huvitatud keskaja teaduse tundmaõppimisest. Beheimi maakera on tänapäevani Nürnbergi Saksa rahvusmuuseumi peamine vaatamisväärsus.
