Meie Maa on ümbritsetud jõgede võrgustikuga, mis on kogu inimkonna ajaloo jooksul täitnud ja täidab paljusid rolle, sealhulgas elulisi, ilma milleta oleks inimeste olemasolu planeedil võimatu. Jõgede roll on võrreldav vereringesüsteemi rolliga inimkehas.
Jõed kui transpordivõrk
Alates esimeste tsivilisatsioonide sünnist on jõed mänginud transpordirolli kaupade, toiduvarude, inimeste ja palju muu transportimisel, mis oli erinevate ajastute jaoks oluline ja asjakohane. Geograafiliselt ilmusid asulad kõige viljakamatele maadele, suurte jõgede ja järvede lammide lähedale. Selle tulemusena tekkis linnade vahel mitte ainult maantee, vaid ka jõeside. Sageli oli see ainus viis suurte kaupade kohaletoimetamiseks. Näiteks toimetati Vana-Egiptuses sfinksi ja Cheopsi püramiidi ehitamiseks mõeldud kivid spetsiaalsete suurenenud kandevõimega jõelaevadega riigi põhjaosas asuvatest karjääridest kuni Niiluse jõe lõunapiirini.
Jõed toiduviisina
Inimeste asustuse mageveeallikate äärde määrab ka taimestiku ja loomastiku koostis, mis on seotud teatud jõgede eripäraga. Mida võimsam ja suurem jõgi, seda rikkam on selle kalakoostis. Jõgede olemasolu erinevatel territooriumidel mõjutab otseselt ümbritsevate maade viljakust ja seega ka elanike arvu elanike poolt. Näiteks ajalooliselt seostati tsaariaegsel Venemaal Volga piirkonna arengut riigi suurimate nisukultuuridega, mille tõttu oli enne bolševike võimuletulekut kõige suurem viljavahetus Samaras.
Jõed on loomulikuks takistuseks inimeste liikumisel üle maa. Sellel oli sõjaoperatsioonide käigus tohutu roll inimarengu erinevatel ajastutel.
Jõed tervendava ravimina
Jõeveel on oma ainulaadne mineraalne koostis sõltuvalt jõe suubumise kohast. Seda saab kasutada ravimina seedetrakti, sapipõie, maksa, samuti diabeedi erinevate haiguste korral. Väärib märkimist, et meditsiinilistel eesmärkidel kasutatakse kõige sagedamini maa-alustest allikatest ja jõgedest pärit vett.
Kõige kasulikum jõevesi on liustiku päritolu. Just tänu temale jõuab Tiibeti elanike keskmine eluiga keskmiselt 90–100 aastani.
Kuurordi- ja turismipiirkonnad moodustuvad sageli suurte jõgede ümber, mis võivad olla atraktiivsed mitmel põhjusel - vee, taimestiku, loomastiku, ainulaadsete loodusnähtuste ainulaadne koostis. Näiteks Mississippi jõgi, mis voolab läbi 31 USA osariigi, on üks selle riigi sümbolitest ning on ajalooliselt seotud ka paljude selle jõe kallastel elavate Põhja-Ameerika hõimudega.
Jõed kui religioosne sümbol
Jõgede olemasolu teatud territooriumidel ei saanud mõjutada nende kallaste ümber elavate inimeste uskumusi ja legende. Näiteks slaavi mütoloogias olid veiderdajad, keda nimetatakse veeolenditeks. Inimene võib nii uppuja päästa kui ka teda kahjustada. Või näiteks oli Egiptuse jumaluste hulgas jumal Hapi - Niiluse jõe kaitsepühak, keda ka iidsed egiptlased seostasid jõeuputuse ajal rikkaliku saagiga.
Jõed elektriallikana
Hüdroelektrijaamad on strateegiliselt olulised inimtekkelised objektid, ilma milleta poleks elektrivarustus olnud võimalik nii suurele riigile nagu Venemaa. Kahjuks on hüdroelektrijaama ehitamine alati seotud keskkonnariskidega, nagu esindatud taimestiku ja loomastiku vähenemine ehitusalal, jõgede üleujutuste hooajalisuse muutus, samuti kliimatingimuste muutus konkreetses piirkonnas. Kunstlik jõe lammi suurenemine ühes kohas võib põhjustada territooriumi liigset kastmist. Kuid paraku on need jõe abil inimesele nii vajaliku energia saamise vältimatud tagajärjed.
