Planeet on kaetud maakoorega, mille pind on väga ebaühtlane: erinevus maailma kõrgeimate ja madalamate kohtade vahel ulatub umbes paarkümmend tuhat meetrit. Maa kõrgeim punkt asub Himaalajas - see on Everesti tipp. Ja ennekõike on Mariana kaevik.
Everest
Maa kõrgeima mäe, mis asub Himaalaja mäesüsteemis, tegelik nimi kõlab nagu Chomolungma. See tipp tõuseb 8848 meetrini: ükski teine mägi maailmas seda märki ei ületa.
Isegi kahe peaga Everesti teine tipp purustab kõik rekordid - 8760 meetrit üle merepinna.
Maailma kõrgeima punkti tiitel anti mäele alles 19. sajandi keskel, kui India geodeetilise teenistuse töötaja Radhanat Sikdar selle kõrgust mõõtis. Kuna selleks ajaks polnud veel nii kõrget tippu teada, sai Chomolungma selle tiitli. Seejärel täpsustati mäe suurust: iga järgneva täpsema ja täpsema mõõtmisega osutus Everest veelgi suuremaks.
Itaalia geoloogi ja Ameerika ekspeditsiooni (8850 ja 8872) viimaseid tulemusi ametlikult ei tunnustatud.
Aunimetuse tõttu meelitab mägi paljusid ekstreemsõpru, kes esitavad karmile loodusele väljakutse. Igal aastal üritab mitusada inimest Everesti mäele ronida, kuid kõigil see ei õnnestu: karmid olud on keeruline katsumus ka kõige treenitumatele mägironijatele, kellest paljud lõpetasid elu maailma kõrgeima mäe nõlvadel.
Mariana kaevik
Mariana kaevik, tuntud ka kui Mariaani kaevik, on maapõu pinnal madalaim punkt. See küna asub Vaikse ookeani lääneosas, Mariaanide saarte lähedal. See on pikendatud lohk, mis kõige madalamas punktis, mida nimetatakse Challengeri kuristikuks, on umbes 11 000 meetrit allpool merepinda.
Mariana kaevik avati 1875. aastal ja selle sügavust mõõdeti samal ajal. Tol ajal ei olnud instrumendid eriti täpsed ja näitasid tulemust 8367 meetrit (võib-olla ei võetud mõõtmisi kõige sügavamas punktis). 20. sajandi keskel määras inglise ekspeditsioon maksimaalseks sügavuseks 10 863 meetrit ja veidi hiljem täpsustas neid mõõtmeid Nõukogude ekspeditsioon, mille tulemuseks oli 11 023 meetrit.
Mariana kaevik on hämmastav moodustis. Selle põhjas on tõelised mäeahelikud, mis moodustati sadu miljoneid aastaid tagasi. 1960. aastal tehti Trieste batiskafil esimene küna põhja sukeldumine. Sellele järgnes vaid kaks sukeldumist, üks julgetest oli kuulus režissöör James Cameron.
Maal on madalaim punkt Iisraeli-Jordaania piiril Surnumere lähedal. See piirkond asub 399 meetrit allpool merepinda.
