Valge liivarand ümbritseb vaikset laguuni, lopsakad palmipuud kalduvad türkiissinise vee poole, kus sibavad säravad kalad - see on atoll, saar korallriffil. Atollid asuvad Vaikse ookeani ja India ookeanis troopilistel laiuskraadidel ning meelitavad turiste ja sukeldujaid üle kogu maailma.
Atollide päritolu
Uue atolli tekkimine võtab kaua aega. Kustunud vulkaani tipus moodustub vee all korallriff. Üha rohkem uusi põrandaid suurendades tulevad korallid järk-järgult pinnale. Korallidele kantakse muld ja pika jahutusega vulkaani ventilatsiooniava kujul moodustub saar.
Kui tektooniliste plaatide liikumise tagajärjel veetase langeb või kari põhi tõuseb, ulatub atoll ookeanist välja terve rõnga kujul. Suletud järv, mida nimetatakse laguuniks, on siis vähem soolane kui vesi atolli ümbruses. Tihti juhtub, et riff väljub veest mitme saare kujul, selle kõige kõrgemates osades, mis on eraldatud väinadega. Samuti võib üks väin avada atolli rõnga.
Tavaliselt tõuseb atoll merepinnast 3-4 meetri võrra. Kui veetase langeb, moodustub kõrgendatud atoll. Kui atoll läheb vee alla, nimetatakse seda madalaks või allveekaldaks madalaks. Need salakavalad parved on suurte geograafiliste avastuste ajastul hävitanud paljud purjelaevad.
Saarte suurus ja laguunide sügavus
Suurimad atollid asuvad Marshalli saarte saarestikus. Üks maailma suurimaid atolle, Kwajaleni atoll koosneb 92 saarekesest, mille kogupindala on 14,5 km². Selle atolli laguun on aga 300 kilomeetrit pikk ja võtab enda alla 92% selle atolli kogupindalast.
Maailma suurim atoll on Line'i saarestiku jõulusaar, mille maa-ala on 321 km².
Tuamotu saarestiku suurim atoll Rangiroa hõlmab 1639 km², 241 saart moodustab 43 km². Sellised atollid ei moodustu ühel vulkaanil, vaid tervel vulkaaniplatool. Rangiroa sügav laguun on rikas mereelustiku poolest ning korallrahude tavaliste värvikate elanike seas võib näha haid ja delfiine.
Atollide sees on laguunide sügavus tavaliselt 15–30 meetrit, kuid on kuni 90 meetri sügavusi laguune.
Kõige kuulsamad atollid
Marshalli saartele kuuluv Bikini atoll oli Vaikse ookeani piirkond, kus Ameerika Ühendriikide tuumakatsetused olid pärast II maailmasõda. Bikini atollil käis 23 erineva võimsusega aatomipommi. Tulemuseks oli tugev radioaktiivne saaste, mida ameeriklased ei suutnud neutraliseerida ja olid sunnitud katse lõpetama.
Bikiiniatoll pani oma nime kuulsale ujumistrikoodile, mis leiutati vahetult pärast esimest plahvatust. Eeldati, et ujumistrikoo jätab plahvatava pommi mulje.
Bikiiniatolli kurb hiilgus on minevik. Tänapäeval on kõige kuulsamad 26 atolli, kus asub pisike Maldiivide Vabariik India ookeanis. Siinne vee imeline läbipaistvus võimaldab teil uurida mitte ainult veealuseid elanikke, vaid uurida ka uppunud laevu ning 1190. aasta Maldiivide vapustav ilu vallutab Maa puutumatute nurkade otsijate südamed.
