Jää triiv, jäämurdja, külmumine … Kõik need sõnad kõlavad sarnaselt ja neil on palju ühist, kuid need tähendavad täiesti erinevaid asju. Ja kui jäämurdja on laev, mis purustab talvehooajal navigeerimise loomiseks jääkoore, siis jääs triivimine ja külmumine tekitab paljudes täielikku hämmeldust. Külmumine - kas siis, kui jää liigub mööda jõge? Või on see jää triiv? Või äkki on jää triiv laev, aga mis siis on jäälõhkuja?
Sõnal külmutamine on kaks tähendust. Esimene ja kõige sagedamini kasutatav on jääkatte rajamine jõele või veekogule. Igal talvel, kui ilmastikutingimused lubavad, ilmub kõigepealt jõgedele väike pakane ja seejärel kaetakse pind tugeva jääkoorega. See on hetk, mil jõgi "tõuseb" ja seda nimetatakse külmumiseks. Sõltuvalt piirkonnast, veehoidla laiusest, sügavusest ja voolu kiirusest võib see protsess kesta mitu päeva kuni mitu nädalat.
Külmumine toimub mitte ainult jõgedel. Järved, tiigid, sood, ojad ja isegi sügavad lompid on samuti kaetud jääkoorega ja seetõttu võivad need külmuda. Muidugi kasutatakse seda mõistet sageli just suurte veehoidlate ja jõgede suhtes, kuid keegi ei viitsi seda väiksematele loodusobjektidele rakendada. Madalad järved ja madalad jõed külmuvad palju kiiremini kui täisvoolulised suure vooluga jõed ja kevadel hakkavad nad ka kiiresti sulama, vabastades end jääkorgist.
Sõnal külmutamine on ka teine tähendus - periood ise, mille jooksul jõgi või järv on jää all. Soojades piirkondades võib see kesta mitte rohkem kui kuu ja linnades, kus temperatuur langeb talvel madalaks ja külmad kestavad pikka aega, kestab see kauem kui kuus kuud. Tuleb märkida, et soe ilm või kiire jõevool võivad külmumisaega oluliselt vähendada ja mõnikord isegi vältida.
Ärge ajage segamini jäätumist ja jäätriivimist. Need kaks nähtust on küll teineteisega kaasas, kuid on täiesti erinevad. Jää triiv on jääpindade liikumine veepinnal. Sügisene jäätriivimine eelneb külmumisele, selle põhjuseks on jääkihtide eraldumine ranniku servadest, kus vesi külmub palju kiiremini. Kevadel, kui õhutemperatuur tõuseb, hakkab jääkoor voolu mõjul hõrenema ja lagunema. Seega algab jää triivimine sügisel ja kevadel on selle viimane etapp.
