Pihlakas on puu või põõsa kujul lühikeste puittaimede perekond, mis kuulub roosade (Rosaceae) sugukonda. Seda taime on kogu maailmas umbes 100 liiki, kolmandiku neist võib leida Venemaalt.
Huvitavad omadused
Pihlakate venekeelne nimetus tuleneb sõnast "pulsatsioon". Tõenäoliselt on see tingitud asjaolust, et selle klastrid on eredad ja nähtavad isegi eemalt. Kuid see nimi viitab ainult punaste ja kollaste viljadega puudele. Laialt levinud mustal saarel on täiesti erinev teaduslik nimetus - aroonia, ehkki see kuulub ka perekonda Pink.
Pihlakas on ainulaadne hargnenud juurestikuga puu, mis võimaldab tal kasvada väga erinevatel laiuskraadidel ka igikeltsa tingimustes ja taluda külma kuni -50 kraadi. Reeglina on pihlaka kõrgus umbes 4–5 m, kuid leebes kliimas on 15 m kõrguseid isendeid. Külmades ja karmides piirkondades ei kasva see kõrgemaks kui 50 cm.
Pihlakas viitab viljapuudele, kuid selle viljad ei ole üldse marjad, nagu tavaliselt arvatakse, vaid nn valed luupid. Neil on ovaalne ümar kuju ja seemnetega süvend, seetõttu on nad oma ülesehituselt sarnased õunaga, mõõtmetelt vaid palju väiksemad. Pihlakas hakkab vilja kandma, jõudes vanusesse 7–8 aastat ja ei osutu harva pikamaksamaks - mõned puud elavad kuni 200 aastat. Pihlakas, mis kasvab üle 20 aasta, võib anda üle 100 kg aastas.
Levitamiskohad
Pihlaka erinevad sordid ja hübriidid on laialt levinud kogu Euroopas, Aasias ja Põhja-Ameerikas. Meie laiuskraadidel on levinum liik harilik pihlakas (Sorbus aucuparia), mida kasvab aedades ja metsades rohkesti peaaegu kogu Venemaal ning mis ei vaja erilist hoolt. Selle populaarseimad vormid on Nevežinskaja pihlakas ja kollaviljaline pihlakas. Venemaa lõuna-, edelaosas, harvemini keskmistes piirkondades aretatakse Krimmi suureviljaline pihlakas (Sorbus domestica), mida nimetatakse ka koduseks. Selle liigi eripära on suured pirnikujulised viljad, läbimõõduga 3,5 cm ja kaal 20 g, mis on kõrge suhkrusisalduse (umbes 14%) tõttu eriti meeldiva maitsega.
Pihlakas kasvab kõikjal kogu Venemaa Euroopa osa metsas ja metsa-stepivööndis (välja arvatud võib-olla Kaug-Põhja pool) Krimmi ja Kaukaasia mägistes metsades. Sageli võib seda leida okas- ja okaspuude segametsades, järvede ja jõgede kallastel, põldudel ja teede ääres. Talle ei meeldi varjulised kohad ja ta kasvab peamiselt mitte tihedas metsatihnas, vaid metsade servadel ja lagendikel. Pihlakas on sageli linnaparkide, alleede ja väljakute kaunistus.
