Pruun kääbus on tähe all olev objekt. Teisisõnu, see on taevakeha, mis on planeedi ja tähe rist. Teadlastel õnnestus leida pruunid kääbuseid ja hakata neid uurima alles 1995. aastal, pealegi on palju teavet nende taevakehade kohta veel selgitamisel või täpsustamisel, kuna nende uurimine on äärmiselt keeruline.
Varem liigitati pruunid kääbused kas väga kergeteks tähtedeks või väga rasketeks planeetideks. Selleks, et oleks hõlpsam mõista, miks teadlased sellist arvamust omavad, saab võrrelda taevakehasid tähtede ja planeetidega. Pruunide kääbuste mass jääb vahemikku 0,012–0,0767 päikesemassi ehk 12,57–80,35 Jupiteri massi. Olukorra selgemaks mõistmiseks võtke arvesse asjaolu, et Jupiteri mass on 2,47 korda suurem kui kõigi teiste päikesesüsteemi planeetide mass.
Pruunidel kääbustel, nagu ka tähtedel, tekivad termotuumareaktsioonid nende elu alguses. Nendel objektidel on siiski erinevus: fakt on see, et pruunid kääbused jahtuvad väga kiiresti ja temperatuur nende sügavuses on liiga madal, et tagada pidev vesiniku heeliumiks muundamise reaktsioon, millega kaasneb soojuse ja valguse eraldumine. Muide, nende taevakehade värvus tuleneb nende suhteliselt madalast temperatuurist, mis on alla 2000 kraadi Kelvini. Lisaks puudub pruunidel kääbustel radiatiivne ülekandetsoon ja soojusülekanne toimub ainult konvektsiooni tõttu. Eelkõige liigub liitium, mis elu alguses staarides läbi põleb või jääb ülemistesse kihtidesse, pruunides kääbustes järk-järgult külmadest ülemistest kihtidest kuumadesse sisemistesse kihtidesse, tagades ainete segunemise ja suhtelise homogeensuse. taevakeha ehitusest.
Pruunidest kääbustest on pikka aega peetud planeete, kuna nende keskmine läbimõõt on umbes sama mis Jupiteril. Lisaks pole nad võimelised piisavalt kaua kestma termotuumareaktsioone. Kuid nende taevakehade vahel on ka olulisi erinevusi. Esiteks erinevad pruunid kääbused planeetidest tiheduse ja massi poolest. Nagu eespool märgitud, võib nende mass olla 80 korda suurem gaasigigandi Jupiteri massist. Teiseks on pruunid kääbused, erinevalt planeetidest, võimelised kiirgama infrapuna- ja mõnikord ka röntgenikiirte piirkonnas, mis võimaldas astronoomidel avastada paljusid neist taevakehadest kaugel Päikesesüsteemist.
