Juba iidsetest aegadest on puud rõõmustanud inimesi oma vastupidavusega. Lühikese inimeluga võrreldes tundus puu vanus peaaegu surematu: vähemalt sada aastat elanud inimene on ainulaadne nähtus, puu jaoks peetakse aga sajanditeks arvutatud vanust normiks.
Pikaealistel puudel on alati olnud eriline hoiak. Kellelgi ei tuleks pähe sellist “metsapatriarhi” küttepuude või maja ehitamiseks maha raiuda. Kaasaegses maailmas austatakse ja hoitakse ka iidseid puid.
Pikaealised puud
Maa üks vanimaid puid on Rootsi Jagerspies metsas kasvav tamm. Teadlased ei ole suutnud selle vanust täpselt kindlaks teha, kuid see on mitte rohkem kui 2000 ja mitte vähem kui 1500 aastat. 2000 aastat vana kaubripuu kasvab Uus-Meremaal Waipaua metsas, selle ümbermõõt on 16 m.
Jugapuu võib elada väga pikka aega, sest sellel puul kasvab jätkuvalt uusi võrseid, kui põhitüvi ära sureb. Vanim jugapuu kasvab Walesis Llangernew linnas. Mõned teadlased hindavad selle vanuseks 3000 aastat, teised isegi 4000 aastat.
Jaapanis Yakushima saarel kõrgeimal mäel kasvava Jaapani krüptomeria vanuse osas pole teadlaste seas üksmeelt. Mõned teadlased usuvad, et puu on 7000, teised - et ainult 2000.
Abarkukhis (Iraan) kasvab 4000 aastat vana küpress ja Californias, iidsete metsade nimega Bristlekoni mets, asub pikaealiste mändide salu. Noorim puu on vähemalt 1000 aastat vana ja vanim 4723 aastat vana. Seda puud nimetatakse Metuusalahiks - Piibli pikaealise kangelase auks.
Vanimad puud
Kui rääkida mitte konkreetsetest puudest, vaid kõige iidsemast puuliigist, mis praegusel ajal eksisteerib, siis tuleks palm anda gingko bilobale. Seda taime nimetatakse "elavaks fossiiliks" ja isegi "dinosauruse puuks", sest see ilmus Maale umbes 200 miljonit aastat tagasi - mesosooja perioodil, dinosauruste domineerimise ajastul. Hõlmikpuu kasvab Hiinas, Koreas ja Jaapanis. Hiinlased peavad seda puud pühaks ning jaapani poisid ja tüdrukud on juba ammu selle lehti ennustamiseks kasutanud.
Ja ometi pole gingko biloba ja selle "sugulased" päris esimesed puud, mis Maale ilmusid, neist "pioneeridest" pole ühe liigi puhul tänaseni säilinud.
Kõige esimesed puud ilmusid planeedil juba enne dinosauruste tekkimist - Devoni perioodi lõpus, umbes 360-365 miljonit aastat tagasi. Sellise taime jäänused leiti esmakordselt 1894. aastal Donbassi lõunaosast ja neid kirjeldas vene paleobotaanik I. F. Schmalhausen. Vanim puu sai nimeks Archaeopteris, mis tähendab "iidne sõnajalg", sest selle lehed, mille tüüp on väljatrükkidest teada, sarnanesid selle taimega. Teadlased ei suutnud isegi kohe aru saada, et lehejäljed ja kivistunud puit kuuluvad samale taimele.
