Päikesevarjutus on üks muljetavaldavamaid loodusnähtusi, mida inimene saab jälgida. Pole üllatav, et kogu ajaloo vältel on inimesed talle erilist tähelepanu pööranud. Päikese ootamatu kadumine pimedas päevavalguses põhjustas maausulist õudust, seda tajuti millegi müstilise ja mitmesuguste muredega ähvardavana.
Pikka aega üritasid nad varjutuste olemust kõige uskumatumal viisil selgitada, ulatudes jumalate karistamisest inimpattude eest ja lõpetades päevavalgust neelava müütilise koletisega. Ja ainult tänu astronoomia ja muude loodusteaduste arengule suutsid teadlased lõpuks päikesevarjutuste mehhanismi arusaadavalt kirjeldada. Päikese- ja ka kuuvarjutuste tegelik põhjus on see, et kosmoses pole midagi statsionaarset. Meie planeet pöörleb ümber Päikese, omakorda satelliit Kuu pöörleb ümber Maa. Ja aeg-ajalt tekib olukordi, kui kõik kolm taevakeha asuvad samal joonel. Pealegi on Kuu sel ajal Maa ja Päikese vahel, varjates seda täielikult või osaliselt, teisisõnu, päikesevarjutus pole midagi muud kui Maa pinnale langev Kuu vari. Kuna Kuu on Päikese ja Maa suurusega võrreldes väga väike, hõivab tema vari ainult umbes 200 km läbimõõduga. See tähendab, et päikesevarjutust ei saa täheldada mitte kõikjal, vaid ainult üsna kitsas ribas Kuu varju teekonnal. Astronoomid eristavad täielikke ja osalisi päikesevarjutusi. See sõltub Maa nähtavuse tingimustest. Kui vaatleja asub umbes 270 km laiuses kuuvarjuribas, saab ta näha, kuidas Päike täielikult kaob, muutudes väikeseks mustaks ringiks, mida ümbritseb ebakorrapärase kujuga helendav kest. Seda kiirgavat ringi tumenenud päikese ümber nimetatakse päikesekoroonaks. Täieliku varjutuse ajal saabub isegi keset päeva maa peal pimedus, õhutemperatuur langeb veidi ja tähed muutuvad nähtavaks. Päikesevarjutuse kogu faas ei kesta aga kaua ja sõna otseses mõttes mõne minuti pärast naaseb kõik ümbritsev algsesse olekusse. Osalist varjutust võib täheldada, kui asute Kuu variriba lähedal. Sel juhul tundub Maalt, et Kuu ei liigu täpselt päikeseketta keskel, vaid puudutab ainult selle serva. Samal ajal taevas tumeneb palju nõrgemini, tähti pole ka näha. Kuna osalist varjutust võib täheldada isegi kuuvarjuribast kuni 2 tuhande kilomeetri kaugusel (täielik varjutuse tsoon), on tõenäosus seda loodusnähtust näha palju suurem.
