Maal on tohutult palju erinevat tüüpi geoloogilisi moodustisi. Kuid kõige huvitavamad ja ohtlikumad neist on vulkaanid. Mõned vulkaanid on inimkonnast miljoneid aastaid vanemad, teised on ilmunud üsna hiljuti.
Termin "vulkaan" tuleneb tulejumala Vulcani nimest. Nad tähistavad Maa või mõne muu planeedi maapõues geoloogilisi koosseise, mille kaudu võivad pinnale tulla vulkaanilised gaasid ja sula magma. Seda protsessi nimetatakse vulkaanipurskeks.
Vulkaaniteadlased tegelevad vulkaanide uurimisega. Nad liigitavad neid tegevuse, asukoha ja kuju järgi. Vulkaanide asukoht võib olla erinev. Tänapäeval on teada nii maapealsed kui ka allvee- ja jääalused vulkaanid.
Vulkaani peamine omadus on selle aktiivsus. Eristage väljasurnud, uinuvaid, uinuvaid ja aktiivseid vulkaane (aktiivsuse suurenemise järjekorras). Samal ajal on pursked võimalikud kõigil ja neist kõigil, kuid välja surnud on äärmiselt ebatõenäolised. Vulkanoloogide seas vaieldakse endiselt selle üle, milliseid vulkaane võib pidada tõeliselt aktiivseteks. Seega on aktiivsed vulkaanid need, mis purunesid vaadeldud ajaloolisel perioodil. Siiski on teada, et pärast viimast purset võib vulkaan jääda aktiivseks miljoneid aastaid.
Eristage lineaarseid ja keskseid vulkaane. Esimesed eksisteerivad planeedi maakoore laiendatud luumurdude kujul, teistel on ventilatsiooniava (tsentraalne toitekanal), mis ühelt poolt lõpeb magmakambriga ja teiselt poolt - kraatris. Esinemise olemuse järgi eristatakse vulkaane monogeenseteks ja polügeenilisteks - ilmnesid vastavalt ühe või mitme purske tagajärjel.
Oma kuju järgi jagunevad vulkaanid kilpnäärme-, tuhapuu-, kupli- ja stratovulkaanideks. Kilpnäärmed on lamedad, kuna nende laava on väikese tihedusega ja voolab sageli mitmest fookusest korraga välja. Räbu vulkaanid on tavaliselt koonuse kujul, millel on õrnalt kaldus servad, kuna need eraldavad peamiselt tuhka, kive ja väikesi prahte. Toomvulkaane iseloomustab laia basalti "pistiku" (kupli) olemasolu, justkui kataks tuulutusava. Stratovulkaanidel on ka kooniline struktuur, kuid see on heterogeenne, kuna purskunud ainete tüüp vaheldub ajas.
