Kuu on Maa ainus looduslik satelliit. Samal ajal on see Päikesele kõige lähemal asuv planeedisatelliit, päikesesüsteemi suuruselt viies looduslik planeedisatelliit ja heledaim (Päikese järel) objekt maakeral.
Valgustite vaheline kaugus ja selle muutused
Kuu läbimõõt (3474 km) on veidi üle 1/4 Maa läbimõõdust. Seega on Kuu mass mitu korda väiksem ja raskusjõud 6 korda tugevam kui Maal. Nende omavaheline gravitatsiooni jõud paneb kuu liikuma orbiidil ümber maa. Satelliit ümbritseb planeeti täielikult 27, 3 päeva pärast.
Kuu ja Maa keskpunktide vaheline kaugus on 384 467 km, mis on ligikaudu võrdne Maa 30 läbimõõdu summaga. Igal aastal eemaldub Kuu aga planeedist eemale peaaegu 4 cm, selle põhjuseks on taevakehade vaheline raskusjõu pidev vähenemine, mis toimub Maa-Kuu süsteemi energia kadumise tõttu.
Kuna Kuu on Maale lähedal ja selle mass on üsna suur, toimub taevakehade vahel mõõnade ja voogude kujul gravitatsiooniline vastasmõju, mis toimub ookeanide rannikul, erinevates veekogudes ja maakoores. Nende tõttu tekib põhja ja ookeanide, mantli ja maakoore vahel hõõrdumine, mis põhjustab kineetilise energia kadu Kuu-Maa süsteemis. Samal põhjusel pikeneb iga 120 aasta tagant Maa päev 0,001 sekundi võrra.
Võttes arvesse tema satelliidi aastakaugust Maast, võib arvutada, et tuhande aasta pärast eemaldub Kuu planeedilt umbes 40 meetri võrra.
Uuringud selles valdkonnas
Inimesed on iidsetest aegadest proovinud mõõta kaugust Maast Kuuni. Nende hulgas oli näiteks Vana-Kreeka teadlane Aristarchos Samosest. Ta eksis arvutustes peaaegu 20 korda, kuna nende aegade tehnoloogiad ei võimaldanud suurt täpsust.
Teadlased suutsid laserrelvadega mõõta minimaalse veaga Maa ja Kuu vahemaad. Seda üritati teha ka Kuu roverite peeglitest peegelduva valguse footonite abil, kuid need lõppesid ebaõnnestumisega.
San Diego ülikooli füüsik Tom Murphy soovis mõõta kaugust millimeetri täpsusega. Koos kolleegide meeskonnaga saatis ta Kuu helkuritele 100 kvadriljonise footoni laserimpulsse. Parimal juhul tuli neist tagasi vaid üks ja sageli ei suutnud teleskoop isegi seda salvestada. Eeldatakse, et rikke põhjus on moonutatud trajektooril, mida mööda footonid tagasi pöörduvad. Tom Murphy sõnul on tühise tagasipöördumissignaali põhjus see, et kuutolm katab helkurite klaasprismad.
