Käsitöötootmine on mõne riigi majanduses endiselt üsna märkimisväärne element, ehkki esmapilgul on see aegunud mõiste. Käsitöö, käsitöö ja vabrikutoodangu eristamiseks on mitmeid kriteeriume.
Kes on käsitöölised?
Sõna "käsitöö" pärineb saksa kunsterist, mis tähendab "käsitöömeister, käsitööline". Kuid käsitöötootmise nähtus sai alguse juba palju varem, sest inimtsivilisatsiooni koidikul ei saanud juttugi olla mingisugusest masstoodangust ja kõiki materiaalseid kaupu toodeti eraldi.
Ühe määratluse kohaselt on käsitöö tootmine teatud toodete väikeste partiide loomine reeglina ilma keerukate tehniliste seadmete kasutamiseta. Tegelikult on käsitöö tootmine käsitöö ja masstoodangu ristumine tehasekeskkonnas, millel on iga sellise tootmistegevuse teatud omadused.
Vaatamata sellele, et käsitöö ja käsitööliste vahel on üsna palju ühist, ei võimalda käsitöötootmise ja käsitöö erinevused neid ühte tüüpi tegevusteks ühendada. Kui käsitööline töötab reeglina tellimuse järgi, see tähendab, et tegelikult loob ta selle või teise asja ühes eksemplaris, toodavad käsitöölised müügiks terveid (ehkki väikeseid) asju.
Mis puutub masstoodangusse, siis see erineb käsitöötegevusest võrreldamatult suurte töömahtude ja ka kõrgtehnoloogiliste tootmisvahendite kasutamise poolest, käsitöölised aga peamiselt käsitsi. Loomulikult ei saa käsitöötootmise puhul rääkida konveieri töömeetodist, kuigi ka siin on tööjaotus olemas.
Käsitöö tootmine kaasaegses maailmas
Kaasaegses maailmas on tehase tootmismeetod juhtival kohal, kuid on palju kaubagruppe, mida valmistavad käsitöölised. Näiteks on ehted enamasti käsitööga seotud tooted. Sama kehtib luksuskaupade, erinevate etniliste ja rahvuslike kostüümide ja aksessuaaride kohta. Isegi disainereid, kes toodavad müügiks rõivakollektsioone, võib nimetada käsitöölisteks, kuna nad vastavad kõigile kriteeriumidele.
Käsitöötootmine on endiselt paljude konservatiivse eluviisiga riikide majanduse üks peamisi elemente. Eriti palju käsitöölisi on Kagu-Aasia riikides: India, Nepal, Vietnam, Tai, Hiina. Sellised käsitööstused on edukalt olemas tänu riikide sallivale poliitikale väikeettevõtluse osas. See võimaldab käsitöölistel konkureerida töösturite ja isegi rahvusvaheliste korporatsioonidega. Lisaks hinnatakse piiratud arvus eksemplarides valmistatud asja (ja käsitöötootmise määr on alati piiratud) kui näota tehasetoodet.
