Terrorirünnak on toimingute sooritamine, mille eesmärk on elanikkonna hirmutamine ja massilise surma ohu tekitamine, samuti kahju tekitamine või muud sama rasked tagajärjed. Terrorismi eesmärk on mõjutada rahvusvaheliste organisatsioonide või ametivõimude otsuste tegemist.
27. juulil 2006, pärast Euroopa Nõukogu terrorismiaktide tõkestamise konventsiooni ratifitseerimise vastuvõtmist, ilmus Venemaa Föderatsiooni kriminaalkoodeksis uus terrorismi määratlus. Praegu peetakse terroriakti riigi vastu suunatud toiminguks, mille eesmärk on avaldada survet soovitud otsuse vastuvõtmisele. Täpselt sama määratlus antakse rahvusvahelisele terrorismile.
Terrorirünnaku võib toime panna üks isik või isikute rühm, kelle taga on mõni poliitiline organisatsioon. Terrorirünnakute eesmärgid võivad olla erinevad. Natsionalistlik on teatud toimingute sooritamine, mis taotlevad rahvuslikku vabanemist või separatistlikke eesmärke.
Usuline terrorirünnak on võitlus erinevate religioonide pooldajate vahel. Rünnaku eesmärk on õõnestada valitsust ja luua usuline autoriteet. Värskeim näide on islamiterrorism.
Terrorirünnakud, mille eesmärk on muuta riigi sisepoliitilist või majandussüsteemi, juhtida üldsuse tähelepanu sellele või sellele probleemile, on sotsiaalse või ideoloogilise iseloomuga. Anarhistliku, sotsialistlik-revolutsioonilise, fašistliku, vasakpoolse Euroopa ja ökoloogilise terrori näited toimivad revolutsioonilise terrorirünnakuna.
Opositsiooniline terrorirünnak on tegevus, mis on suunatud praeguse valitsuse otsuste vastu.
Valitsus on kohustatud võtma kõik meetmed terrorismi vastu võitlemiseks ja riigis stabiilse olukorra säilitamiseks. Kuid paljudes riikides toimuvad riiklikud terroriaktid, mille eesmärk on toetada teiste riikide terrorirühmitusi, hirmutades elanikke valitsevat režiimi toetama.
Terrorirünnakute ennetamiseks kasutatakse progressiivseid meetodeid, mille korral valitsus teeb osalisi järeleandmisi või on konservatiivsed - terroristide tingimusteta hävitamine.
