Karrageen on üks toidu lisaainetest, mida mainitakse paljude toiduainete pakenditel. Pealegi on selle kasutusala väga lai: vorstist kohupiimamassini.
Karrageen on toidulisand, mida võib tänapäeval leida väga erinevatest toitudest. Samal ajal võib see esineda koostisosade koostises erinevate nimede all: karrageen ise, üks karrageenisooladest, näiteks kaalium, naatrium või ammoonium, või lihtsalt toidulisand E407. Millest see koosneb?
Karrageeni valmistamine
Karrageen on looduslik toode, mis on valmistatud Rhodophyceae perekonda kuuluvatest spetsiaalsetest punavetikatest. Neid leidub peaaegu kõigis meredes, kuid nende tööstuslikuks kogumiseks valitakse kõige sagedamini sooja veekogusid, kuna need paljunevad seal kõige kiiremini: näiteks korrastatakse karrageeni Filipiinidel, Indoneesias, Tšiilis ja teistes kuumades riikides.
Toiduainetööstuses kasutatakse mitmesuguseid karrageene ja seda perekonda kuulub kokku üle 3000 vetikaliigi. Sel juhul ei kasutata loomulikult vetikaid ise, vaid neist ekstraheeritud aineid, mida nimetatakse sulfaaditud polüsahhariidideks. Nende ekstraheerimiseks keedetakse algne tooraine leeliselises lahuses ning seejärel kuivatatakse ja purustatakse saadud geelitaoline aine. Seega moodustub toiduainetööstuses kasutamiseks mõeldud karrageeni tooraine.
Karrageeni kasutamine
Karrageeni kasutamine toiduainete töötlemisel on väga mitmekesine ja sõltub selle keemilisest koostisest. Niisiis eristavad tehnoloogid nende ainete kolme peamist rühma: esimene neist on kappa-karrageenid, mis on piimatoodete tootmiseks kasutatavad tahked geelid. Teine on iota-karrageenid ehk pehmed geelid, mida kasutatakse piima-, liha- ja muudes tööstusharudes. Kolmandaks rühmaks on lambda-karrageenid: loetletud ainetega võrreldes kõige vedelamad ained, mida kasutatakse näiteks kastmete valmistamisel. Samal ajal ei sisalda nendel vetikatel põhinevad geelid loomset valku, nii et neid saavad süüa inimesed, kes seda väldivad, näiteks taimetoitlased.
Lisaks toiduainetööstusele kasutatakse karrageeni ka mitmesuguste hügieenitoodete ja kodukeemia tootmisel. Näiteks leidub seda sageli hambapastas, juuste ja kehageelides ning muudes toodetes.
Kuid mõned selle aine tüübid kahjustavad regulaarselt inimese keha. Näiteks on tõestatud, et lagunenud karrageenan põhjustab seedetrakti tõsiseid haigusi, mistõttu seda praktiliselt ei kasutata toidu tootmisel. Samal ajal on Euroopa riikides igasuguse karrageeni kasutamine imikutoidu valmistamisel keelatud.
