Maailma Kaubandusorganisatsioon on nii dokumentide kogum, mitmepoolne leping, mis määratleb kohustused ja õigused, kui ka organisatsioon. WTO reguleerimisala hõlmab rahvusvahelist kaupade ja teenustega kauplemist.
WTO õiguslik raamistik koosneb kaubavahetuse üldlepingust GATT, GATT ja GATT 1994 ning intellektuaalomandi õiguste kaubandusaspektide lepingust (TRIPS). WTO peamised ülesanded on linnadevahelise ja rahvusvahelise kaubanduse liberaliseerimine, õiglase ja prognoositava süsteemi loomine, mis aitab kaasa inimeste majanduslikule heaolule. WTO liikmed jälgivad mitmepoolsete lepingute rakendamist, viivad läbi kaubandusläbirääkimisi, osutavad abi erinevatele riikidele ja vaatavad üle riikide poliitikad.
Otsused teevad tavaliselt kõik osalevad riigid. Kõige sagedamini kasutatakse konsensuse meetodit, sest see aitab koondada WTO liikmete ridu. Otsuseid saab teha häälteenamusega, kuid seda tava varem ei rakendatud. Kõrgeima taseme otsused võtab vastu ministrite konverents, see tuleb kokku vähemalt kord kahe aasta jooksul.
Ministrite konverentsi alluvuses on peanõukogu, mis vastutab igapäevase töö eest ja tuleb kokku peakorteris Genfis. Tavaliselt toimuvad sellised kohtumised mitu korda aastas. Sellesse kuuluvad WTO liikmete esindajad, suursaadikud ja riigipead. Üldnõukogu juhib ka kahte eriorganit, nimelt kaubanduspoliitika läbivaatamise organit ja vaidluste lahendamise asutust. Samuti on HS aruandekohustuslik mitme komitee ees: kaubandusbilansiga seotud piirangute osas; kaubandus ja areng; eelarve, rahanduse ja erinevate haldusküsimuste kohta.
Üldnõukogu võib oma volitused delegeerida kolmele nõukogule: kaubakaubanduse nõukogule, intellektuaalomandi õiguste kaubandusaspektide nõukogule ja teenustega kauplemise nõukogule. Paljud lepingud ja küsimused võivad mõnes valdkonnas tegeleda paljude komiteede ja rühmadega. Näiteks keskkonnakaitse, arengumaade ja teiste probleemide küsimustes.
Genfis asuvas WTO sekretariaadis töötab ligi 500 töötajat; juht on peadirektor. WTO sekretariaat ei tee otsuseid (see funktsioon on osalejatel endil), vaid pakub tehnilist tuge nõukogudele ja komiteedele (sealhulgas ministrite konverentsile), osutab tehnilist abi vähearenenud riikidele, analüüsib kaubandust ja selgitab üldsusele WTO sätteid ja meedia. Sekretariaat võib pakkuda vaidlustes õigusabi ja nõustada kõigi nende riikide valitsusi, kes kavatsevad WTOga ühineda.
