Vaalad on vaalaliste seltsi mereimetajad. Mõned neist kuuluvad maailma suurimate loomade hulka. Esijäsemed on uimed, tagumised puuduvad. Paks rasvakiht kaitseb keha hüpotermia eest. Nagu kõik imetajad, hingavad vaalad oma kopsude abil õhku, on soojaverelised ja toidavad poegi piimanäärmetest pärit piimaga. Nende keha pikkus võib olla kuni kolmkümmend kolm meetrit ja kaal kolmekümnest saja viiekümne tonnini. Vaalade arv väheneb iga aastaga.
Vaalade arvukuse järsu languse peamiseks põhjuseks peetakse inimese mõju, millel on täiesti erinevad vormid. Vaaladele valmistavad suurt muret ehitus- ja puurimistööd, nafta- ja gaasitootmine, liikluse suurenemine ja müra. Potentsiaalne oht elanikkonnale on vaalade vigastused ja surmad veealuste lõhketööde käigus toimunud võimsate hüdrodünaamiliste šokkide tagajärjel ning nende takerdumine kaablid või köied. Kõik see sunnib vaalasid lahkuma oma tavapärasest toitumisalast. Nafta ja naftatooted on kõige tavalisemad saasteained, mis satuvad veekeskkonda kaevandamise ja transportimise ajal. Iidsetest aegadest alates on inimesed vaalasid hävitanud ning pidanud neid liha ja rasva allikaks. Vaalade arvu muutused määrab suuresti kalapüügi intensiivsus. Väga sageli on vaalade surm tingitud ookeanivoolude muutustest, mis toovad Antarktikast külmemat vett. Vaalad ujuvad madalas vees, et sooja hoida ja muutuda salaküttide kergeks saagiks. Vaalade populatsiooni vähenemine pole tingitud mitte ainult kalastamisest, vaid ka paljunemisele soodsate alade arvu vähenemisest. Peamine toiduallikas vaalad on plankton. See koosneb väikestest vetikatest, mis on väga toitaineterikkad. Planktoni paljunemist mõjutab vee seisund. Selle kasvav reostus vähendab oluliselt planktoni hulka. Vaalade toidulaua moodustavad mitmesugused väikesed kalad, krevetid ja krabid püüavad inimesed suurtes kogustes. Seetõttu on vaaladel omajagu vähem ja vähem toitu Vaaladel on vaenlasi. Kõige ohtlikum merekiskja on mõõkvaal. Vaalade juhuslik kohtumine mõõkkalaga ei ole soovitav. Imetajatel on märkimisväärne arv väliseid ja sisemisi parasiite, mis põhjustavad erinevaid haigusi.
