Mõistet "psühhedeelne" hakati kasutama inglase Humphrey Osmandi kerge käega. Praktiseeriva psühhoterapeudina kaalus ta vaimsete häirete ravis poolsünteetilise psühhoaktiivse ravimi LSD kasutamist.
Tegelikult on psühhedeelikumid ravimid, mis põhjustavad hallutsinatsioone. Albert Hoffmann, Šveitsi väljapaistev keemik, kelle uurimistöö viis LSD-25 sünteesini, tõlgib oma raamatus LSD - Minu probleemne laps - psühhedeelia kui mõistust laiendavat mõistet. Hoffman ise nimetab oma leiutist ravimiks hingele. „Vaimse kriisi, mis on haaranud kõik Lääne tööstusühiskonna sfäärid, saab ravida ainult meie maailmavaate muutmisega. Peame liikuma materialistlikust, dualistlikust veendumusest, et inimene ja keskkond on lahus, uuele teadlikkusele kõikehõlmavast reaalsusest …”Siiski on võimatu taandada psühhedeeliat üksnes narkootikumideks. "Teadvuse avardumise" mõju võib ilmneda näiteks meditatsiooni, unepuuduse, mõnede usuliste praktikate jms ajal, samuti psüühikahäirete korral.
Eelmise sajandi 60. aastatel ületas mõiste "psühhedeelne" psühhoteraapia piire. Kultuuris tekkis uus suund, mis mõjutas hiljem kõiki selle aspekte. Teoste loomisel kasutatakse väga mittestandardseid võtteid - erksad värvid, narkootikumide mõjul tekkivad pettekujutlusi meenutavad süžeed. Näiteks psühhedeelse maali tüüpilised esindajad on avangardkunstnikud - Salvador Dali, Vasily Kondinsky, Pablo Picasso. Arvutitehnoloogia arenguga ilmus psühhedeelne arvutigraafika.
Psühhedeelne kirjandus - "mõistust laiendav" ilukirjandus ja teadusajakirjandusteosed, psühhoaktiivsete ravimite omaduste uurimine, näiteks Timothy Larry - "Psühhedeelne kogemus", Hunter Thompson - "Hirm ja jälestus Las Vegases", Aldous Huxley - "Oh imeline uus maailm "ja teised.
Psühhedeelne muusika on uus žanr, mis ilmus samaaegselt hipide subkultuuriga ja on sellega tihedalt seotud. Psühhedeelne rokk mõjutab kuulajaid nagu narkootikume ja see loodi algselt narkootiliste ainete mõju all. Efekt saavutatakse ebatavaliste instrumentide ja heliefektidega. Psühhedeelne rokk, krautrokk, transs, goa-trance, psühhedeelne transs, pop, folk, soul on psühhedeelse muusika põhisuunad.
