Sõnal "vimpel" on hollandi juured. Selle algne tähendus on kitsas pikk lipp, mille ots on hargnenud. Koos põhilipuga sooviti see heisata sõjalaevale. Sellega taotleti mitut eesmärki korraga: täpsemalt näidata laeva riiklust ja näidata ka seda, kas pardal viibis näiteks kõrge laevajuht, eskadron.
Kui pardal oli pealikke, heisati lipp, mida nimetati "punutise vimpliks", sellel oli rangelt määratletud värv. Mereväe eeskirjade kohaselt tuli kõigepealt aidata selliseid laevu, mis tormi või lahingu käigus kannatada said. Vimpleid kandsid sageli kaubalaevad või kaubalaevad, kuid selleks, et neid sõjaväega mitte segi ajada, pidid nad kasutama erineva kuju ja värviga vimpleid.
Hiljem sai see sõna palju laiema tõlgenduse. Peaaegu iga kolmnurkse kujuga lippu, samuti kujutist, mis sisaldas mis tahes tunnusmärke, hakati nimetama vimpliks. Nagu osariigi sümbolid, näiteks riigi vapp või selle lipp või hümni tekst. See võib olla ka spordiklubi, avaliku organisatsiooni, haridusasutuse vms embleem.
Sarnast pilti saab rakendada kangale ja see peab olema ka kolmnurkse kujuga, nagu lipp. Sel juhul kärbitakse vimpel kahe kõrvuti asetseva pikema külje serva tiheda punutisega, mis ei ole lühikese küljega palistatud ja millel on pikkusvaru. See on vajalik selleks, et seda oleks mugav riputada konksule või spetsiaalsele nöörile. Jalgpallifänn tunneb ilmselt paljude populaarsete klubide - nii vene kui ka välismaiste - vimpleid.
Lisaks kangale võib vimpli materjalina toimida ka puit või metallisulam. Erandlikel, kõige olulisematel juhtudel on olekusümboolikaga vimpel metallidest, mis on kõige vastupidavamad kahjulike keskkonnamõjude suhtes. Näiteks oli see nii, kui kosmoseaparaadid toimetasid NSV Liidu embleemiga vimplid Kuu ja Veenuse pinnale. Või siis, kui Venemaa Föderatsiooni vapiga vimplid langetati Põhja-Jäämere põhja, põhjapooluse punkti.
