Kolumbuse ajast on kaktused levinud kogu planeedil. Kaktuse tõeline kodumaa on siiski Ameerika manner. Kaktused tõi Euroopasse Christopher Columbus koos kartuli, tubaka ja maisiga.
Millistes tingimustes kasvavad kaktused
Kaktuste peamine elupaik asub Kanadast Tšiilini. Mõnda epifüütiliste kaktuste tüüpi leidub Madagaskaril, Aafrikas ja Manascarene'i saartel. Eeldatakse, et kaktused elasid seal enne mandrite eraldumist. Kaktuseid leidub ka Galapagose ja Antillide piirkonnas.
Kaktuste elupaigad on kliimatingimustes silmatorkavalt erinevad. Põhja-Kanadas on talved kuni -40 ° C ja sügava lumega.
Põhja-Ameerika lõunaosas - Nevadas, Utahis ja Arizonas - peavad kaktused taluma lisaks kuumusele ka lund. Pikaajaline põud koos tugeva kuumusega on Lõuna-Californias, Texases ja Uus-Mehhikos tavaline kliima. Mehhikos on samad ilmastikutingimused.
Kuumust armastavad kaktuseliigid elavad Lõuna-Mehhiko, Kesk- ja Lõuna-Ameerika subtroopilistes ja troopilistes tingimustes.
Põhja-Ameerika kaktused
Põhja-Ameerikas kasvab vaatamata Kanada karmile kliimale mitut tüüpi kaktusi. Perekonna Opuntia kõige levinumad kaktused. Kanadast pärit Opuntia kuju ja suurus on erinev. Vähem levinud on perekonna Coriphanta kaktused. See kerakaktus kasvab kuni 8 cm läbimõõduga. Opuntia ja Coryphanta perekondade kaktused on Kanada härmatiste talvedega hästi kohanenud.
Mehhiko kaktused ja USA lõunaosariigid
Mehhikos ja Ameerika Ühendriikide lõunaosariikides on kaktuste elupaigaks koirohi, kreosoot ja kõrgmäestikulised mahlakad kõrbed. Just nendelt aladelt pärines enamik kodukaktuste liike. Kõige tavalisemad kaktused on viigikaktused, cereus, mammillaria ja ehhinokaktus.
Mehhikos on kaktuseid pikka aega kasutatud ehitusmaterjalide, toidu ja ravimitena. Mehhiko osariigi embleemil on kujutatud kaktust.
Lõuna-Ameerika kaktused
Andides - Lõuna-Ameerika mägedes - kasvavad kaktused 4500 m kõrgusel merepinnast. Mägistes piirkondades on päevas keskmiselt suured temperatuurikõikumised, need võivad ulatuda kuni 40 ° C-ni. Sellistes rasketes tingimustes kasvavad perekonna Oreocereus kaktused. Need on okased kaktused, mille varre ülaosa on kohev.
Perekonda Oreocereus kuuluvad paljud erineva suuruse ja kujuga kaktuste liigid - väikestest kerakestest kuni suurte sambakujulisteni. Oreocereus-perekonna taimede iseloomulik tunnus on pehmed karvad, mis kaitsevad taimi äärmuslike temperatuurimuutuste eest mägedes.
Põhja-Tšiili ja Peruu kõrbed on sageli udused ja vihma on vähe või üldse mitte. Sellised tingimused sobivad perekonna Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia kaktuste jaoks. Need kaktused saavad oma niiskuse eranditult udust.
Vaatamata Kesk-Peruu karmidele ilmastikuoludele on Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia perekonna kaktused siin laialt levinud.
