Terminit “stagnatsioon” kasutatakse tavaliselt perioodil, mis kestis üle kahe aastakümne NSV Liidu ajaloos - alates Leonid Brežnevi võimuletulekust 1964. aastal ja kuni Nõukogude Liidu Kommunistliku Partei 1987. aasta jaanuari pleenumini, pärast millised ulatuslikud reformid riigis algasid. Arvatakse, et seda mõistet kasutas esmakordselt M. S. Gorbatšov oma poliitilises aruandes NLKP XXVII kongressile. Selles ütles ta, et stagnatsioon hakkas ilmnema ühiskonna sotsiaalses ja majanduslikus elus.
Stagnatsiooniajastu positiivsed nähtused
Seda mõistet ei saa üheselt tõlgendada, kuna sel perioodil leidsid NSV Liidus aset nii negatiivsed kui ka positiivsed nähtused. Ajaloolaste sõnul jõudis Nõukogude Liit stagnatsiooni perioodil oma arengu kõrgeimasse punkti. Sel perioodil ehitati uusi linnu ja arendati aktiivselt olemasolevaid linnu, käisid kosmoseuuringud, sõjatööstus oli üks võimsamaid maailmas, palju õnnestumisi saavutati kultuuri- ja sotsiaalvaldkonnas ning spordis. Nõukogude kodanike heaolu, kes vaatasid enesekindlalt homset, on oluliselt suurenenud.
Sotsiaalsfääris oli kõik suhteliselt ohutu, kodanike heaolu kasvas. Hoolimata majanduse negatiivsetest nähtustest ja tarbekaupade nappusest, said paljud inimesed osta hea auto, kvaliteetseid ja üsna kalleid asju ning parandada nende tingimusi. Madalate toiduainete hindade tõttu vaesuses elavate inimeste arvu kasv ei olnud eriti märgatav. Üldiselt oli keskmise Nõukogude kodaniku elu üsna heal järjel ja stabiilne.
Seisev majandus ja selle tagajärjed
Vaatamata sellisele stabiilsusele peatas NSV Liidu majandus stagnatsiooni perioodil oma arengu praktiliselt. 1970. aastate ülemaailmne naftabuum võimaldas Nõukogude Liidu juhtkonnal majandussfääri arendamata lihtsalt kasuks nafta müügist. Majandus iseenesest ei saanud areneda, vaja oli reforme, millesse stabiilsuse tekkimise tõttu keegi ei puutunud. Seetõttu nimetavad paljud teadlased stagnatsiooniperioodi “rahulikuks enne tormi”.
Majandusarengu seiskumine avaldas halba mõju kõigile tööstuse ja tootmise harudele, välja arvatud sõjandussektor. Reformide puudumine tabas kõige enam rahvamajandust. Käimasolev agraarreform, mis on tuntud oma tudengite "kartulireiside" tõttu, on suurendanud talupoegade tööpuudust ja saagikoristuse ajal rikutud osakaalu. Rahvas hakkas kahjumlikest riiklikest ja kolhoosidest linnadesse jätma, toidupuudus kasvas riigis järk-järgult. Majanduse paigalseis on eriti tugevalt mõjutanud traditsiooniliselt põllumajanduses ja kaevandustööstuses elavaid piirkondi, nagu Kasahstan, Ukraina jne.
Kogu paarkümmend aastat kestnud stagnatsiooniperioodi jooksul pole haldusaparaadis muudatusi toimunud. Pärast liiga sagedasi Hruštšovi ümberkorraldusi ja reforme otsustas Brežnev mitte tegeleda NSV Liidu poliitilise struktuuri ümberkorraldamisega, muutes kõik parteipositsioonid praktiliselt kogu eluks. Kõiki eluvaldkondi kontrollis partei, KGB sise- ja välispoliitiline roll kasvas märkimisväärselt ning poliitiline režiim oli täielikult konserveeritud.
Naftahinna langusega paljastati kõik NSV Liidu majanduses aset leidnud stagneerunud nähtused. Stabiilsuse perioodil muutus riigi majandus mahajäänud sfääriks, mis ei suutnud riiki iseseisvalt toetada, mis viis perestroika raske ajastu alguseni.
