Iidsed keltid asustasid tohutuid alasid Euroopas. Selle rahva esimesed mainimised on leitud 5. – 4. Sajandist eKr. Eelkõige mainib Vana-Kreeka ajaloolane Herodotos kelde, rääkides hõimusuhete eripäradest, nende linnadest ja kultuurist, mida eristas erksavõitu originaalsus.
Keldi religiooni tunnused
Keldi ühiskonna kultuurielus mängisid olulist rolli preestrid - druiidid. Nad olid üsna suletud kogukond, millel oli tõsine poliitiline ja usuline mõju. Arvatakse, et druidid pärinesid iidsest aristokraatide perekonnast, keda kutsuti ratsanikeks. Preestrite võim laienes paljudele ühiskonna aspektidele.
Druidide ülesannete hulka kuulus ka usuliste tseremooniate ja rituaalide juhtimine. Preestrid vastutasid noorema põlvkonna hariduse eest. Pikka aega kehtis keltide seas religioosne kirjutamiskeeld, nii et teavet levitati tavaliselt inimeselt inimesele edastatud legendidena. Kõige sagedamini võtsid legendid välja iidsed müüdid ja legendid muinasjutulistest olenditest, kellele oli antud üleloomulik jõud. Keltid austasid väga loodusjõude, mida nad jumalikustasid.
Vana keldi kunst
Keldide pärand kunstivaldkonnas pole arvukas. Pronksist, kullast ja hõbedast esemed on tänapäevani säilinud enam-vähem heas korras. Kuid puidust ja nahast esemeid säilitati vaid osaliselt, kuna need olid aja jooksul tugevalt hävitatud. Kuid moodsasse aega jõudnud kunstikultuuri objektid peegeldavad väga hästi keltide barbarite hõimu elu.
Keltide kunstikultuuri juured ulatuvad ideesse inimese täielikust sõltuvusest loodusjõududest. Ehetes domineerivad geomeetrilistest kujunditest koosnevad purustatud kujundid: ringid, rombid, lokid. Sarnased motiivid, mida täiendavad lilleornamendid, on keraamikale iseloomulikud. Keltide roogadelt leiate kaunistusi palmi- ja lootoselehtede kujul, mis näitab hõimude seost lõunapoolsete piirkondadega.
Keltid kaunistasid oma relvi ja mõõgakappe rikkalikult graveerimise ja templijuhtimise teel. Hilisemal perioodil hakati relvade kujundamisel kasutama elusolendite kujutisi: lõvi, hirve, hobust või vapustavat sfinksit. 4. sajandiks eKr hakkasid nõudele ilmuma inimese maski kujutised, mida kroonis krooniga sarnane element.
Keltid - megaliitide inimesed
Druidi preestritest mõjutatud keltide religioossed veendumused ja ebausk peegelduvad rituaalides, mis on otseselt seotud surnute matmisega. Pärast keltte jäi järele arvukalt megaliitkonstruktsioone, mis olid matused. Üle Euroopa laiali paistnud sellised ehitised nägid välja nagu majesteetlikud matmisemäed ja dolmenid. Ainult tänapäeva Prantsusmaa territooriumil on teadlased kokku lugenud umbes kolm tuhat dolmenit, mis on ehitatud massiivsetest kividest.
Oma välimuselt meenutavad dolmenid ebamääraselt midagi maja sarnast, mille seinad seisid sirged kivid, mida tavaliselt ei töödeldud. Katusena kasutasid keltid suuri tahkeid kiviplaate. Plaani osas olid dolmenid kõige sagedamini kiilukujulised. Üsna sageli leidub cromleche - vabalt seisvate massiivsete kivide ringe, mille keskel on dolmen.
Teadlaste arvates pidi sellise megaliitse struktuuri algne funktsioon olema surnud sugulaste puhkepaik. Kultuuri teatud arengujärgus hakkasid keltid kiviplokke kaunistama pinnale oskuslikult nikerdatud kaunistuste või üksikute sümbolitega. Sellised majesteetlikud ehitised lähendavad iidsete keltide kultuuri egiptlaste ja teiste rahvaste traditsioonidele, kes harrastasid grandioossete matmisstruktuuride kasutamist.
