Isegi kui te pole poliitikast täiesti huvitatud, peavad teil olema põhiteadmised ühiskonnaõpetusest. Teadmata, mis on riigiaparaat ja mis see on, ei saa teid pidada haritud inimeseks. Seetõttu tasub aeg-ajalt korrata koolis või ülikoolis läbitud materjali.
Teaduses on "riigiaparaadi" mõiste jaoks määratletud mitu erinevat määratlust. Nende vahel pole põhimõttelist erinevust; võib öelda, et tervikuna on riigiaparaat omamoodi riigihaldust teostavate organite süsteem. Seega teostatakse võimu riigiaparaadi kaudu. Mõistet "riigi mehhanism" kasutatakse õigusteaduses sageli sünonüümina. Siiski on arvamus, et see pole päris sama asi: riigiaparaati tuleks mõista otseselt kui asutuste ja institutsioonide süsteemi ning riigi mehhanismi all - need samad organid tegutsevad, s.t. juhtimistegevus.
Riigiaparaat haldab seadusandlikku, täidesaatvat ja kohtuvõimu. Sellesse kuuluvad ametnikud ning üld- ja valdkondliku pädevusega riigiorganid, kesk- ja kohalikud omavalitsused.
Riigiaparaat sisaldab:
- professionaalsed riigiteenistujad, kes tegelevad tasu eest juhtimisega,
- valitsusasutuste ja institutsioonide hierarhia, mis reguleerivad erinevaid avaliku elu valdkondi, - materiaalsed ressursid.
On vaja mõista, et erineva riigistruktuuriga riikides võib riigiaparaadi struktuur oluliselt erineda. Näiteks totalitaarsetes riikides pole võimude ja kohaliku omavalitsuse lahusust. Riigiaparaadi struktuur sõltub ka riigi poliitilis-territoriaalsest korraldusest (unitariaalsus, föderatsioon, konföderatsioon).
Kaasaegses demokraatlikus riigis kuuluvad riigiaparaati kindlasti riigipea, seadusandlikud, täidesaatvad ja kohtuvõimud, riigi sundorganid, relvajõud ja igasugused haldusüksused.
Riigiaparaat on kohustatud järgima paljusid põhimõtteid, sealhulgas põhiseaduspärasust, poliitilist lojaalsust, vastutustundlikkust, optimaalset ülesehitust ja kõrget professionaalsust.
