Lühim ja pikim päev on pikka aega olnud aastatsükli olulised verstapostid. Kuna inimeste elukorraldust reguleerisid astronoomilised nähtused, tekkisid paljude rahvaste kultuuritraditsioonis nende päevadega seotud tseremooniad ja pühad. Täna arvutatakse suve- ja talvise pööripäeva kestus minutite täpsusega paljude aastate jooksul.
Suvine pööripäev
Kevade saabudes hakkab silma, et päike tõuseb keskpäeval horisondi kohale aina kõrgemale ja peidab end õhtul õhtul selle taha. Lõpuks jõuab valgusti suve alguses kõige kõrgemale - saabub suvine pööripäev. Aasta pikima päeva kuupäev varieerub poolkera ja liigaasta lõikes. Põhjapoolkeral toimub suvine pööripäev 20. juunil, kui aastas on 365 päeva, ja 21. juunil, kui neid on 366. Ja lõunapoolkeral on liigaastal pikim päev 22. detsember ja tavalisel aastal - 21. detsember.
Pikimale päevale järgneb lühim öö. Vanade slaavi uskumuste kohaselt oli see maagiline aeg: kasulike taimede tugevus kasvas mitu korda, kindlasti näidati peigmeeste lummavaid tüdrukuid. Enne seda päeva oli ujumine rangelt keelatud, kuna arvati, et kuradid istuvad vees. Suvisel pööripäeval lahkusid kuradid veest augusti alguseni, nii et nad suplesid ja kastsid end terve päeva veega.
Kui kristlikud traditsioonid asendasid paganlikud traditsioonid, nimetati see püha Ristija Johannese päevaks. Ja kuna Johannes ristis vette kastes, osutus see Ivan Kupala päevaks. Iidsete uskumuste viljakasse pinnasesse istutatud puhkus juurdus ja on tänapäevani säilinud üleriigilise valamisena.
Vanas kalendris langesid suvine pööripäev ja jaanipäev kokku, kuid uue stiili kohaselt nihkus puhkus 7. juulile.
Talvine pööripäev
Pärast suvist pööripäeva hakkab päev langema. Järk-järgult jõuab Päike oma madalaimasse tõusupunkti. Põhjapoolkeral toimub aasta lühim päev 21. või 22. detsembril ja lõunapoolkeral 20. või 21. juunil, sõltuvalt sellest, kas tegemist on liigaastaga või mitte. Pärast kõige pikemat ööd algab loendus - nüüd hakkab päev saabuma suvise pööripäevani ja pärast seda taandub taas talviseks pööripäevaks.
Talvist pööripäeva tähistati isegi ürgsetes kogukondades, kui enne pikka talve tapsid inimesed kõik veised, keda nad toita ei saanud, ja tegid pidu. Hiljem sai see päev teise tähenduse - elu ärkamise. Pööripäeva kuulsaim püha on germaani rahvaste seas keskaegne Yule. Ööl, pärast mida päike hakkab kõrgemale tõusma, põlesid põlludel tulekahjud, pühitseti saaki ja puid ning pruuliti siidrit.
Kreeka mütoloogias lubati allilma isandal Hadesel Olympust külastada ainult kahel päeval aastas - suve- ja talvistel pööripäevadel.
Hiljem sulandus Yule jõulude tähistamisega, lisades kristlikele traditsioonidele paganlikke traditsioone - näiteks suudluse alla andmine.
