Kaktus on üks väheseid taimi, mis suudab ellu jääda kõige kuivemas kliimas. Kaktus hoiab oma paksu varre sees vett. Elu andva niiskuse aeglasemaks tarbimiseks pidi okkaline taim lehed hülgama.
Legendi järgi tähistas roos kunagi oma sünnipäeva. Puhkusele kutsuti erinevaid taimi, mille hulgas oli ka kaktus. Torkival sõbral polnud kingitust, nii et ta kinkis roosile oma nõelad. Ja roos omakorda tänas sünnipäeval kaktust ilusa pungaga, mis õitseb üks kord aastas.
Mis on okkad
Enamikust allikatest leiate teooria, et kaktuse okkad on modifitseeritud lehed. Tõendiks on klorofüll, mida leidub selgroo sees nende teatud arenguastmes. Kuid ikkagi on õigem eeldada, et okkad on modifitseeritud neerude kaalud.
Kaktustest rääkides kujutab enamik inimesi ette midagi torget ja teravat. Vahepeal on looduses selle taime liigid nii erinevad, et leiate okastega isendeid traadi, juuste, sulgede, pehmete harjaste ja paberilintide kujul.
Milleks on okkad?
Okkad on kaktuse ellujäämise tööriist. Esiteks on neil kaitsefunktsioon. Suured teravad nõelad peletavad taimtoidulisi. Õhukeste ja lühikeste karvade kujul olevad okkad kaevavad pikka aega nahka, takistades igasugust soovi taime uuesti puudutada. Okkade kaitsmine pole aga ainult kaitse. Näiteks on kaktus Mammillaria plumosa kaetud valgete sulgedega. See ei vaja kaitset, kuna see kasvab kõrgel mägedes. Suled kaitsevad taime ülekuumenemise eest, moodustades selle peale omamoodi vihmavarju. Ja külmadel öödel toimivad nad kaktuse kasukana.
Eriti kuivades piirkondades, kus vihmasadu peab ootama mitu kuud, on okkad niiskuse varuks. Nad suudavad õhust vett imada, hoides seda sees. Seda kinnitab kogemus: kui eemaldate kaktuse mullast ja asetate selle kuivale salvrätikule, jätkab taim kasvu, tarbides oma sisemisi niiskusvarusid. Staatiline pinge tõmbab ligi väikseimaid veeosakesi, mis asuvad hommikuses udus või kastes. Oka otsa moodustub veetilk, mille taim omastab. Kui nõela „hoiukoht” on täis, voolab vesi õhukeste voogudena mööda varre kaktuse juurteni.
Mõni tüüpi kaktused jätkavad okkade abil oma perekonda. Näiteks on Cylindoropuntia'l palju protsesse, mis on kaetud sitke okastega. Nendega klammerdub taim lähenevate loomade villa külge, mis omakorda kannab võrseid teistele aladele. On ka liike, kus "konksud" asuvad seemnetel ja puuviljadel. Ja on isendeid, millel on nektarit kandvad okkad. Nii meelitab taim tolmeldajaid.
