Tšernobõli on endiselt maailma tuumaenergeetikatööstuses kõige suurem katastroof. Pärast Tšernobõli tuumaelektrijaama neljanda reaktori plahvatamist langenud radioaktiivne sademete hulk jõudis isegi Põhja-Euroopa riikidesse, kuid paljude aastate jooksul on selle kohutava tragöödia põhjus olnud paigal ja ilma täpse määratluseta.
Tšernobõli kroonika
Tšernobõli tuumajaamas toimus plahvatus 26. aprillil 1986, mille tagajärjel jaama neljas tuumareaktor hävis täielikult. Kõige ohtlikumad radioaktiivsed ained sattusid keskkonda ja järgmise kolme kuu jooksul surid kümned inimesed surmava kiirgusdoosi tõttu. Reaktori süüte kustutanud tuletõrjujad kutsuti ohtu hoiatamata ja neile mingeid kaitsevahendeid andmata tavalisele tulekahjule. Sel ajal oli Tšernobõli tuumajaam Nõukogude Liidu võimsaim tuumajaam.
Pärast tulekahju likvideerimist hakkasid tuletõrjujad massiliselt haiglatesse sattuma - samal ajal kui Nõukogude valitsus üritas vaikida ja alahinnata kogu maailmale teadmata süü tõttu osaks saanud tragöödia ulatust. Hävinud reaktorist sattusid atmosfääri plutooniumi, uraani, strontsiumi, tseesiumi, joodi ja ka radioaktiivse tolmu isotoopid. Nende surmavate ainete hulk ulatus üle Ida-Euroopa, Nõukogude Liidu Euroopa osa ja Skandinaavia maade. Suurem osa saastunud radioaktiivsetest sademetest langes Valgevene NSV maadele.
Katastroofi põhjus
Reaktori plahvatuse katalüsaatori kohta pole tänaseni üheselt mõistetavat arvamust. Mõned eksperdid on kindlad, et põhjuseks olid defektsed seadmed ja tuumajaama ehitamisel tehtud vead. Teine osa väidab võimaliku sabotaaži ja eksperimentide kohta, mis viisid lubamatu koormuse ja reaktori käitamise reeglite jämeda rikkumiseni. Teised räägivad inimfaktorist - nimelt reaktori korrektse toimimise eest vastutavate Tšernobõli AE töötajate hooletusest ja vastutustundetusest.
On arvamust, et kui ehituse alguses olnud reaktor oleks kaetud projektis kavandatud betoonkorgiga, oleks tragöödiat saanud vältida.
Kuid Tšernobõli katastroofi kõige tõenäolisema stsenaariumi said koostada tuumafüüsika spetsialistid. Tõenäoliselt toimus plahvatus tsirkuleeriva veevarustussüsteemi rikke tõttu, mis jahutas reaktori uraanikütuse vardasid. Rikke tagajärjel tõusis energiaploki temperatuur järsult, mis viis vardade sulamiseni ja neist radioaktiivse auru eraldumiseni. See aur reageeris keemiliselt tsirkooniumiga kaetud vardadega ja eraldas plahvatusohtliku vesiniku, muutes reaktori südamiku surmavaks aatomipommiks.
