Loomade nimed esinevad sageli fraseoloogilistes fraasides. Samal ajal tuuakse tavaliselt esile mõni elusolendile omane vara, näiteks selle välimus, suurus või käitumine. Kuid vene kirjandusest laenatud fraseoloogilises üksuses "elevantide levitamine" on vägeva looma kujutisel varjatud irooniline tähendus.
Milliseid elevandi olulisi omadusi kajastavad selle loomaga seotud fraseoloogilised üksused? Tihti võib kuulda väljendeid "nagu elevant trampib", "nagu elevanditera", "elevant portselanipoes". Nad keskenduvad elevandi suurusele ja selle kohmakusele. "Elevanti" nimetatakse mõnikord irooniliselt paksuks, massiivseks ja kohmakaks inimeseks. Selline võrdlus on peaaegu alati solvav, kuigi väga sageli kajastab see täpselt olukorra eripära.
Kuid samal ajal on elevandi kuju olemas ka teistes kombinatsioonides. Materjali jagamisest või muudest hüvedest rääkides kasutatakse sageli fraasoloogilist üksust "elevantide levitamine". Seda väljendit kohtab esmakordselt 1928. aastal ilmunud Mihhail Zošštšenko feiletooni "Elu on kõikjal" tekst. Sõna "elevantide levitamine" sai aga tõeliselt kuulsaks pärast seda, kui ilmus Ilja Ilfi ja Jevgeni Petrovi romaan "Kuldvasikas", mis sai Nõukogude lugejate seas uskumatult populaarseks.
Kuldse vasika peategelane Ostap Bender on endale põhjusega pälvinud suure skeemitaja maine. Mida väärt oli ainuüksi tema ori, millest Bender hakkas tsirkuseartisti osavusega kunagi hämmastunud kaaslaste ees mitmesuguseid esemeid välja võtma.
Salapärase portfelli sisu hulgas oli särav plakat, mis teatas kuulsa Bombay preestri saabumisest, kelle rolli mängis Ostap Bender. Avalikkusele lubatud imede seas sisaldas värvikas plakat viidet hädavajalikule "vaimude materialiseerimisele ja elevantide levitamisele". Romaani autorite kerge käega läks see lause rahvale.
Elevantide levikust räägitakse siis, kui nad osutavad kingituste, auhindade või auhindade üleandmisele, mis on tohutu. Konks on siin selles, et sellised lopsakad ja mahukad kingitused osutuvad tegelikult millegipärast enamasti lihtsalt tühjadeks lubadusteks, mida kunagi täielikult ei täideta.
Tõenäoliselt on fraseoloogilisel üksusel “elevantide levik” ka ajalooline alus. Fakt on see, et iidsetel aegadel kasutasid paljude riikide armeed sõjaelevante. Nende loomade pidamine, nende eest hoolitsemine ja teenistuseks valmistumine oli riigikassale koormav asi. Sel põhjusel andsid üksikud valitsejad mõnikord oma sõdalastele kasutamiseks sõja elevandid.
Elevandi uue omaniku ülesannete hulka kuulus "lahinguüksuse" eest hoolitsemine, looma söötmine ja koolitamine. Siin on veel üks väljendit "elevantide levitamine" täiendav tähendus: seda võib öelda nii kingituste kohta, mis teid palju kohustavad, kui ka nende kingitustega seotud soovimatute murede ja lisatööga, mis toob kaasa teatud kulutusi.
