Iga inimene puutub pidevalt kokku ajakava mõistega. Kõik teavad: funktsioonide ajakava, rongide ajakava, müügigraafik ja temperatuuri ajakava. Neid ei kasuta ainult koolilapsed, kes uurivad kvantitatiivsete näitajate muutumist ajas. See on mugav infoesitluse vorm, mida kasutatakse igapäevase inimtegevuse erinevates valdkondades.
On teada, et tajumiseks on kõige mugavam andmete esitamise graafiline vorm. Sisuliselt on graafik ühe parameetri muutuse kuvamine sõltuvalt teise muutusest. Niisiis, matemaatikas näitab trigonomeetrilise funktsiooni graafik selle väärtust sõltuvalt nurga muutumisest, statistikas on see kvantitatiivsete näitajate kuvamine teatud perioodide jaoks teatud aja jooksul.
Vaatlus- ja mõõtmisandmete põhjal koostatud graafik on kõver, mis võimaldab esmapilgul mõista, kuidas näitajad on aja jooksul muutunud, neid analüüsida ja prognoosida, kuidas konkreetne protsess tulevikus areneb, selgitada välja selle arengu suundumused, tingimused ja eeldused. Graafiku joonistamiseks kasutatakse ristkülikukujulist koordinaatsüsteemi. Abstsissiteljel joonistatakse fikseeritud väärtused, näiteks aeg, kindla ühtse intervalliga - skaala. Ordinaat on funktsiooni mõõdetud või arvutatud väärtus.
Diagrammid on statistikute ja rahastajate seas väga populaarsed. Neid aegridu kasutatakse suure hulga väärtpaberite tasuvuse, hinnamuutuste prognoosi ja inflatsiooniprotsesside analüüsimiseks. Omades andmeid väärtpaberi väärtuse või kindla tootekomplekti hinna kohta - tarbijakorv kindla aja jooksul, saavad spetsialistid neid analüüsida ja prognoosida hinnatõusu või inflatsiooni.
Graafikute joonistamisel sõltub neile kuvatava ajaperioodi valik andmete tihendamisest. Andmeid saab mitu korda päevas, iga päev, nädala ja kuu kaupa. Mida väiksem on mõõtmiste vahe, seda üksikasjalikum ja täpsem on graafik. Kuid samal ajal, mida rohkem diagrammil olevaid andmeid on tihendatud, seda rohkem teavet sellel kajastatakse.
