Filosoofia on kogu maailma üldteooria, teooria inimese kohast maailmas. Filosoofiateadus kujunes idamaades umbes 2500 aastat tagasi. See teadus omandas arenenud vormid Vana-Kreekas.
Filosoofia püüdis hõlmata absoluutselt kõiki teadmisi, kuna üksikud teadused ei saa anda terviklikku pilti maailmast. Filosoofia põhiküsimus - mis on maailm? See küsimus ilmneb kahes suunas: Platoni filosoofiline idealism ja Democrituse filosoofiline materialism. Filosoofia püüdis mõista ja selgitada mitte ainult inimest ümbritsevat maailma, vaid ka inimest otseselt. Filosoofiateadus püüab kognitiivse protsessi tulemusi maksimaalselt üldistada. Ta uurib maailma tervikuna, mitte kogu maailma.
Sõna "filosoofia" tähendab kreeka keeles tarkuse armastust. Iidne teadlane Pythagoras uskus, et filosoofia on tarkus ja inimene tõmbab selle poole, armastab seda. Kuid see mõiste ei paljasta sisu.
Mõistest kaugemale minnes on filosoofia inimese vaimsuse keeruline, mitmekesine vorm. Seda peetakse erinevates aspektides. Filosoofia, mis käsitleb inimkonna konkreetseid teadmisi maailmast, aitab inimestel maailma tunda. Mõnel juhul toimib filosoofia religioonina.
Filosoofia põhiküsimus on küsimus olemise ja mõtlemise, subjektiivse ja objektiivse, looduse ja vaimu, füüsilise ja vaimse, ideaalse ja materiaalse, teadvuse ja mateeria jne suhetest. Filosoofia põhiküsimusel on kaks külge: mis on esmane ja mis teisejärguline; tunnetatav maailm või on inimese mõtlemine võimeline tundma maailma sellisel kujul, nagu seda tema mõtetes nähakse, või kuidas on mõtted inimese ümbritsevast maailmast selle maailmaga seotud.
Esimese poole kohta oli kaks võtmevaldkonda - materialism ja idealism. Materialismi idee kohaselt on teadvuse esmane alus mateeria ja teadvus on mateeriast teisejärguline. Idealistid väidavad vastupidist. Idealism jaguneb ka objektiivseks idealismiks (vaim, teadvus eksisteeris varem, inimesest eraldi - Hegel, Platon) ja subjektiivseks idealismiks (aluseks on inimese individuaalne teadvus - Mach, Berkeley, Avenarius). Subjektiivse ja objektiivse idealismi vahel on midagi ühist filosoofia võtmeküsimuse esimese suuna osas, see tähendab, et nad võtavad idee aluseks.
Antiikaja filosoofid käsitlesid ka teist poolt mitmetähenduslikult. Subjektiivne idealism põhines põhipositsioonil: maailm ei ole täielikult tunnetatav, sensatsioon on ainus teadmiste allikas. Hegeli sõnul on äratuntavad inimese mõte, tema mõtlemine, vaim ja absoluutne idee. Feuerbach väitis, et tunnetusprotsess algab just aistingutest, kuid aistingud ei esinda ümbritsevat reaalsust täielikult ja edasi toimub tunnetusprotsess taju kaudu.
