Une kestuse poolest pole inimene loomade hulgas "rekordiomanik" ja ometi veedab ta selles olekus väga olulise osa ajast - keskmiselt 8–9 tundi, mis on umbes kolmandik päevast.
Une kestus on individuaalne näitaja, mõned inimesed magavad vähem, teised rohkem. Kuid enamik inimkonda ühendab harjumus magada öösel. Seda saab seletada väljakujunenud traditsiooniga: imikueast alates õpetatakse last öösel magama minema, täiskasvanu on sunnitud öösel magama, sest sel ajal avalik elu seiskub - ei poed, ei asutused ega ühistransport ole töötavad. Kuid sellise traditsiooni väljakujunemiseks iidsetel aegadel pidi see olema pärit mõnest inimloomusest.
Öise une põhjused
Inimene pole ainus elusolend, kelle tegevusperiood langeb päeval ja magab pimedas. Linnud ärkavad koidikul ja imetajate seas on päevaseid loomi palju rohkem kui öiseid.
Ööpäevarütmi - igapäevase ärkveloleku ja unetsükli - reguleerimisel mängib juhtivat rolli käbinääre toodetud hormoon melatoniin. Seda toodetakse ainult pimedas ja see seletab öist und. Selline mehhanism juurdus evolutsiooni käigus, sest see oli inimese esivanemate ellujäämise võti.
Inimeste ja teiste primaatide juhtiv tunne on nägemine, mille kaudu inimene saab umbes 80% teabest. Inimese silma sattudes hajub valgus laiali. Sellel pole spetsiaalseid rakke, mis fokuseerivad valgust - nagu näiteks kassil, nii et inimene näeb pimedas äärmiselt halvasti.
Enne kunstliku valgustuse leiutamist oli inimene öösel abitu: tal oli raske toitu saada ja kiskjate eest põgeneda. Järelikult surid inimesed, kelle tegevusperiood langes öisele ajale, kiiresti. Need, kelle ööpäevane rütm võimaldas päeval ärkvel olla ja ööseks magama jätta, jäid ellu ja jätsid järeltulijad.
Öö kultuuris
Kui päeval tundis iidne inimene end olukorra peremehena, siis öösel tundis ta end ebakindlalt nagu „võõral territooriumil”, kus ta ei saanud hästi orienteeruda. Sel põhjusel on paljudele kultuuridele iseloomulik päeva ja öö vastandumine binaarse opositsiooni "sõber või vaenlane" variant, mis projitseeritakse mitte kosmosesse, vaid ajas.
Iidsetest aegadest peale näis öö olevat midagi hirmutavat. Kuni 18. sajandini arvati, et ööõhk sisaldab tervisele kahjulikke aure. Legendid seostasid nõidade ja inimesele vaenulike fantastiliste olendite tegevust pimedal kellaajal.
Inimene nägi midagi ohtlikku, deemonlikku ja öistes loomades. Seetõttu loodi hundihuntidest legende, kasse peeti nõidade abistajateks ning maalides ja freskodes olevaid deemoneid kujutati sageli võrktiibadega nagu nahkhiired.
Öise tekitatud iidse hirmu vari elab tänapäeva inimese hinges. Tõsi, praegu määravad selle hirmu sagedamini tegelikud põhjused. Ja ometi kardab inimene öösel palju rohkem kurjategijate ohvriks sattumist, kuigi see võib juhtuda ka päeval.
