1912. aastal kirjutas Vladimir Lenin artikli "Herzeni mälestuseks", mis pidi langema kokku 19. sajandi silmapaistva revolutsioonilise demokraadi sajanda sünnipäevaga. Hinnates selle avaliku elu tegelase isiksust, mainis Lenin kujundlikult, et "dekabristid äratasid Herzeni üles". Millist tähtsust omasid revolutsioonilise kujunemisele detsembris 1825. aastal Venemaad ärritanud ülestõusus osalejad?
Dekabristide poolt äratatud
Aleksander Ivanovitš Herzen on 19. sajandi esimese poole ja 19. sajandi keskpaiga õilsate revolutsionääride põlvkonna esindaja. Venemaa aadel ei olnud homogeenne. Üleolevate ohvitseride hulgas arenesid hasartmängu harrastajad ja ilusameelsed unistajad, lai kiht neist, kes soovisid Venemaale paremat elu ja olid valmis oma elu ohverdama rahva vabastamise nimel. Just see kartmatute inimeste falang, kes 14. detsembril 1825 Senati väljakule tuli, äratas tulevaste revolutsiooniliste demokraatide noore põlvkonna.
Aleksander Herzen kuulus sellesse rahva vabaduse eest võitlejate uude põlvkonda. Dekabristide ülestõus puhastas ta meelt ja äratas vaimu. Detsembrimeeleavaldusel osalejate kodanikujulgusest innustatuna astus Herzen võitlusesse autokraatia vastu ja käivitas revolutsioonilise agitatsiooni.
Elades riigis, kus on väljakujunenud pärisorjusüsteem, õnnestus Herzenil järk-järgult tõusta samal ajal selle aja silmapaistvamate mõtlejatega. Hegeli dialektilise meetodi assimileerinud Herzen läks filosoofias edasi, järgides Ludwig Feuerbachi materialistlikke vaateid.
Demokraadiks ja sotsialistiks saanud Herzen peatus dialektilisest materialismist vaid ühe sammu kaugusel.
Vene demokraatia kell
Herzeni tee ühiskondlikus ja poliitilises tegevuses ei olnud alati sirge. Herzen koges pärast Euroopa revolutsiooniliste liikumiste kokkuvarisemist 1848. aastal teatavat segadust. Sel ajal Euroopas elanud mõtleja oli revolutsiooniliste sündmuste otsene tunnistaja. Neil päevil oli Euroopa kodanlik revolutsionism juba hääbumas ja proletariaadil polnud veel aega jõudu koguda. Kuna Herzen ei suutnud tärkavas töölisliikumises peamist revolutsiooni jõudu eristada, oli Herzen poliitikas sügavalt pettunud.
Herzeni seisukohti kajastasid ajalehe Kolokol väljaanded, mille ta avaldas välismaal.
Oma seisukohtades läks Herzen palju kaugemale kui dekabristid, kes, nagu Lenin märkis, olid inimestest väga kaugel. Saades tegelikult populismi üheks rajajaks, nägi Herzen sotsialismi olemust talupoegade emantsipatsioonis ja talurahva seas laialt levinud idees inimeste tingimusteta maismaale. Idee maaomanike maa võrdsustatud jagamise vajadusest oli neil aastatel inimeste võrdõiguslikkuse soovi sõnastamine.
Herzeni nõrkus seisnes selles, et ta ise kuulus aristokraatlikku miljöösse ega näinud Venemaal neid jõude, kes oleksid võimelised riigis revolutsioonilisi ümberkujundusi läbi viima. Sellepärast pöördus Herzen sageli tippu, taandudes revolutsioonilisest demokraatiast taimsele liberalismile. Selliste ajutiste taandumiste eest kritiseerisid Herzenševski ja Dobrolyubov Herzeni rohkem kui üks kord.
