Õhusaaste on Londonis olnud probleem sadu aastaid. 1952. aastal tappis smog Inglismaa pealinnas üle nelja tuhande inimese, sundides valitsust võtma meetmeid olukorra parandamiseks. Eelmise sajandi lõpuks oli olukord märkimisväärselt paranenud, kuid ka praegu on Londonil aeg-ajalt endiselt samu raskusi.
Suitsu vastu on Londonis võideldud alates 14. sajandist, kui kuningas Edward andis välja dekreedi, mis keelas linnas tekitatava tugeva suitsu tõttu kivisöe põletamise. Sellest ajast alates on Ühendkuningriigi pealinna sudust vabanemiseks tehtud palju katseid, kohati tundus, et võit oli peaaegu võidetud. Sellest hoolimata meenutab smog Londoni elanikele end tänaseni.
Miks ei täheldata seda olukorda teistes maailma linnades? Londoni probleem on aeg-ajalt ebasoodne ilmastikuolukord. Tuule ja temperatuuri inversiooni puudumine, mille korral õhutemperatuur mitmesaja meetri kõrgusel ei vähene, nagu tavaliselt, vaid tõuseb, põhjustab õhuvoolude ringluse häireid. Seetõttu ei saa suits ja saasteained madalal kõrgusel ülespoole tõusta ja koguneda. Sellises olukorras tekitavad isegi suhteliselt väikesed heitkogused kahjulike ainete järjest suurema kontsentratsiooni.
Halvim oli Londoni jaoks 1952. aasta detsembri algus, kui tugeva külmalaine ja antitsükloni olemasolu tagajärjel loodi soodsad tingimused sudu tekkeks. Tööstusheitmed segatuna korstnate suitsuga, mürgine suits ümbritses linna tänavaid. Nähtavus ei ületanud paari meetrit, mõnes piirkonnas langes see kolmekümne sentimeetrini. Smog hajutati neli päeva hiljem, selle aja jooksul suri üle nelja tuhande londonlase. Järgmiste nädalate jooksul suri veel umbes kaheksa tuhat kopsuhaigust.
Sellest ajast peale on Londonis peetud halastamatut võitlust sudu vastu. Tänapäeval peetakse Ühendkuningriigi pealinna õhku teiste riikide pealinnadega võrreldes väga puhtaks. Seda soodustab arenenud ühistranspordisüsteem, sealhulgas elektrifitseeritud, jalgrattasõidu populaarsus londonlaste seas. Lõpuks Suurbritannia pealinnas ei soojendata enam ahjusid, nagu pool sajandit tagasi.
Vaatamata võetud meetmetele ei ole ikka veel võimalik sudu väljanägemist täielikult vältida. Iga kord, kui linna kohal tekib ebasoodne meteoroloogiline olukord, hakkab kahjulike ainete sisaldus õhus pidevalt tõusma. Kuid sellised katastroofilised tagajärjed nagu kuuskümmend aastat tagasi, ei saa enam Londonis olla.
