“Kui paljud kuulujutud hämmastavad meie kõrvu! Kui palju lobisemist sööb nagu koi! - laulis Vladimir Võssotski. Kuulujutud on inimühiskonna kustumatu komponent, mis määrab selle sotsiaalse ilme.
Kuulujuttude fenomen on kõigile täiskasvanutele hästi teada, kuid kuulujutud ei võimalda nii lihtsalt rangeid määratlusi. Tegelikult on see kinnitamata teave, mille allikas pole teada.
Võib kindlalt väita, et kuulujutud on inimestevahelise suhtlemise, mitte massikommunikatsiooni nähtus. Näiteks ei ole saaja vahetu meediasõnumite tajumine kuulujutu levitamisega. Seega saab kuulujuttudest rääkida alles siis, kui osa informatsioonist saab inimestevahelise suhtluse faktiks.
Juba iidsetest aegadest on kuulujutte suuliselt edastatud kuulujutuna. Kommunikatsioonimeediumide arengu, Interneti ja tohutu hulga isiklike veebilehtede ilmnemisega on kuulujuttude ulatus ja leviku määr märkimisväärselt suurenenud. Kuulujuttude kujul levitatakse skandaalset ja varjatud teavet, millel on publiku jaoks emotsionaalne tähendus.
Kuulujuttude leviku all mõistetakse tavaliselt selliseid inimestevahelise suhtlemise protsesse, kus tegelik süžee muutub suure publiku omandiks.
Tavaliselt on kuulujuttude levitamine autoriteedi ja avaliku seisundi suurendamise eesmärk. Kui kuulujutt aja jooksul kinnitatakse, omandab selle levitaja positiivse maine. Halvustava kuulujutu levitamine on desinformatori käes kahjulik "relv".
Samuti on võimalik levitada kuulujutte, kuna ühiskonnas puudub konkreetse teema kohta teave. Niisiis, kuulsus Riia teletorni ehitamise ebaõnnestumisest 1983. aastal, selle projekti valearvestuste kohta, mis paljastati ühe tuntud valitsuse ajalehe tulemusel, tulenes teabe puudumisest enamikule inimestele murettekitav küsimus.
Kuulujuttude leviku regulaarsus sotsiaalsetes gruppides teatud ruumis võimaldab neid klassifitseerida taseme järgi.
Teisisõnu saab eristada järgmist tüüpi kuulujutte: “kohalikud” kuulujutud (eksisteerivad väikeses sotsiaalses grupis, näiteks staadionil, kus räägib poliitik, võib levida kuulujutt, et poodiumile on istutatud pomm ja pealtvaatajad hakkavad staadionilt lahkuma), "piirkondlikud" kuulujutud (levivad seoses piirkonna või piirkondade, piirkondade rühma elanike väärtuste ja eesmärkidega), "rahvuslikud" ja "rahvustevahelised" kuulujutud (millel on mis tahes riiki tulla välismaise "allika" kaudu, võivad nad levida riiklikus raamistikus, nii »Provokatiivsed kuulujutud sõjaliste konfliktide ajal).
