Kaktused kuuluvad mitmeaastaste mahlakate õistaimede perekonda. Evolutsiooniliselt ilmusid kaktused umbes 30–40 miljonit aastat tagasi. Kaktuse selgroog ei ole looduse kapriis, vaid evolutsiooni käigus ilmnenud ellujäämise organ.
Mis on okkad
Okkad on taime elav osa. Okkad koosnevad orgaanilisest ainest, mis on struktuurilt sarnane kitiiniga, millest koosneb putukate luustik. Okkad sisaldavad suures koguses mineraalsooli, eriti kaltsiumkarbonaati. Muld peab okkade tekkeks sisaldama piisavalt kaltsiumi. Sellepärast tuleks torkivate ja pubekate kaktuseliikide kasvatamiseks substraadile lisada veidi marmorilaaste või vana krohvi.
Milleks on okkad?
Erinevat tüüpi kaktuste puhul erinevad okkad kuju, värvi ja otstarbe poolest. Kaktuse okkad on lühikesed ja pikad, kõvad ja pehmed, sirged ja kumerad, karva- või allalaadsed. Okkade otstarve sõltub taime kasvukohast.
Kaktuse okkaid kasutatakse niiskuse säästmiseks. Kõrbes kuivades oludes on lehtede aurustuv pind taskukohane luksus. Evolutsiooni käigus on lehed muutunud, muutunud õhemaks ja teravamaks. Aja jooksul muutusid lehed okkadeks ja kaotasid täielikult fotosünteesivõime. Fotosünteesi funktsioon on viidud taime varrele.
Okkad kaitsevad kaktust kõrgete temperatuuride eest. Paljud heledad nõelad peegeldavad enamikku päikesekiiri. Valgetel juuksepuntidel on sama funktsioon. Mõnes liigis peidab kaktus ise kohevust täielikult.
Okkadel on võime viia kaktusesse vajalik niiskus. Kaktuste kasvukohtades pole vihma mitu kuud. Päevane temperatuur langeb sellises piirkonnas vahemikus + 2 ° C öösel kuni + 50 ° C päeval. Sellistes tingimustes tekib kaste, mis on kaktuste peamine veeallikas. Täiskasvanud kaktusel omastab iga okas taime jaoks oma niiskuse osa. Mõne kaktuse tüübi juurte süsteem on halvasti arenenud, seetõttu on okkad nende jaoks veevarustuse peamine organ.
Pikkad, kõvad ja teravad okkad on omased kaktustele, mis kasvavad mahedama kliimaga aladel. Nendel territooriumidel elavad loomad, kellele kaktused on toiduks. Taimtoiduliste eest kaitsmiseks kasutavad kaktused nende okkaid.
Mõnel kaktuseliigil on tolmeldavate putukate ligimeelitamiseks nektarit eraldavad okkad. Nende kaktuste hulka kuuluvad perekondade Coryphanta ja Ferocactus esindajad.
Huvitavad faktid okkade kohta
Kõigil kaktustel pole okkaid. Selliste taimede varred on tihedalt kaetud pikkade karvadega, mis moodustavad pehme valge karva. Selline karv peegeldab hästi päikesevalgust ja kaitseb kaktust külma eest.
On üsna ebatavalisi okkaid - paberist. Ainult 4 tüüpi kaktustel on nii pehmed ja painduvad okkad, nagu oleksid need paksust paberist välja lõigatud.
Okaside maksimaalne pikkus kaktustes on 25 cm.
