Raudteetransport on igapäevaellu sisenenud nii enesekindlalt, et ilma selleta on võimatu ette kujutada kaasaegset tsivilisatsiooni. Raudtee tavapärasel kujul on eksisteerinud vaid kaks sajandit, kuid esimesed selliste rööbaste prototüübid ilmnesid palju varem, ammu enne veduri ja vagunite leiutamist.
Raudtee ajaloost
Esimesed tehiskonstruktsioonid, mis välimuselt sarnanesid kaherööpmelisele teele, ilmusid Vana-Egiptusesse. Raskete koormate teisaldamiseks mõtlesid egiptlased välja kaevata paralleelsed vaod, millesse siis palgid sisse pandi. Seejärel hakati sarnaseid kujundusi kasutama Vana-Kreekas ja Rooma impeeriumis. Parandatud rada oli kivisillutises sügav lohk, mida mööda iidsete vankrite rattad veereda said.
Mitu sajandit hiljem kasutati rööpmelaiusega teid levivas mäetööstuses laialdaselt. Miinide jäänused, milles on varustatud puidust rööpad, on säilinud tänapäevani. Seda teed mööda sai liikuda maagiga koormatud hobuvanker. Rada võimaldas kiirendada raskete koormate liikumist ja sarnanes teatud määral tänapäevastele rööbastele. Kuid puittalad kulusid aja jooksul ja seetõttu hakati neid tugevdama metallribadega ribade kujul. Enne raudtee leiutamist jäi seda väga vähe.
Esimesed malmist rööpad valmistati 18. sajandi keskel. Need leiutas metallurgiaettevõtte omanik Richard Reynolds. Esimesena asendas miinitööni viinud rööbasteedel puittalad metallsiinidega. Maagi transportimiseks mõeldud kärude rattad on nüüd samuti malmist. Uuendus levis kiiresti kogu Inglismaal ja võimaldas kaevurite tootlikkuses läbimurret. Kuid kärusid tõmbasid ikkagi hobused.
Raudteetranspordi tekkimine
Teatud ajani kasutati rööpaid ainult tootmise eesmärgil. Kuid juba 19. sajandi alguses Inglismaal prooviti esimesi raudteed reisijateveoks kohandada. Esimene selline kogemus oli mõistlikult lühikeste raudteede ehitamine Walesi lõunaossa. Sellel teel olnud vaguneid tõmbasid kohusetundlikult hobuste meeskonnad.
Veidi hiljem esitas Vene insener Pjotr Frolov valitsusele ettepaneku kasutada raudteed reisijateveoks. Kuni selle hetkeni oli uuendaja juba suutnud rajada kaevandusettevõtetele tööstuslikke teid. Frolovi julged ja ebatavalised projektid ei leidnud aga valitsuses toetust. Nad lükati niisama tagasi ilma tõsiste vastuväideteta.
Raudtee võlgneb oma edu ja laialdase rakendamise tänu George Stephensonile, kes tegi 1825. aastal ettepaneku auruveduri disainiks, mis sobib autode rööbastele tõmbamiseks mitte ainult söega, vaid ka reisijatega. Leiutaja suutis ettevõtjaid veenda rööpad ehitama vastupidavast rauast, kuna malm ei suutnud veduri raskust toetada. Stephenson jõudis seevastu järeldusele, et maanteel on vaja kasutada muldkehi, ja pakkus välja ka tõhusa viisi rööbaste ühendamiseks.
