Mullu novembris Marsile saadetud kosmoselaev Curiosity on lõpuks edukalt maandunud Punasele planeedile. Kaks aastat peab ta uurima Marsi jooni ja võib-olla suudab vastata küsimusele, kas seal on elu olemas.
5. augustil lõpetas Curiosity edukalt maandumise Marsi suurima kraatri Gale lähedal, kus sügavad mullakihid on selgelt nähtavad, paljastades selle planeedi geoloogilise ajaloo. Ja mul õnnestus sellest looduslikust vaatamisväärsusest juba mitu pilti teha.
Kuid tulevikus peab Curiosity-aparaat tegema väga olulist tööd - viima läbi Marsi muldade täieõigusliku analüüsi, otsides neis orgaanilisi molekule. Et teda selleks ette valmistada, viisid NASA insenerid 10. – 13. Augustini Curiosity'i arvutites läbi tarkvara täieliku värskenduse. Õnneks on seadme operatsioonisüsteem loodud nii, et sinna jäävad alles vaid need programmid, mida parasjagu vaja on.
Niisiis, maandumisprogrammide asemel paigaldati takistuste automaatseks tuvastamiseks spetsiaalsed pilditöötlusfunktsioonid, et teha autonoomseid reise ümber planeedi. Teine oluline uuendus on manipulaatori käe funktsioon, mis võimaldab täpselt kasutada käsivarre sisse ehitatud spetsiaalseid tööriistu (spaatl tolmuproovide kogumiseks, väike puur jne). Tänu sellele suudab Curiosity koguda mullast, mullast, kividest proove ja viia need sisemusse üksikasjalikuks keemiliseks analüüsiks.
NASA insenerid uurivad nüüd üksikasjalikult Gale Crateri pilte, et otsustada, kuhu Curiosity saata, kui kõik seadmed on kontrollitud ja installitud. Esimene reis Marsile on kavandatud nädala pärast ja kogu seade peab planeedil viibima umbes kaks aastat.
Marsi teaduslabori projekti, mille osa on kosmoseaparaat Curiosity, peetakse kõige kallimaks Ameerika kosmoseagentuuri ajaloos. See on juba kulutanud 2,5 miljardit dollarit. Kuid võib-olla aitab just tema salapärast Punast planeeti paremini uurida ja lõpuks vastata küsimusele elu olemasolust Marsil.
