Fraseoloogiline fraas „laevade põletamiseks“tähendab mingi teoga loodud olukorda, mis muudab minevikku tagasipöördumise absoluutselt võimatuks, katkestades tagasitee.
Ükski stabiilne allegooriline fraas ei saanud kohe üheks. Kui nad räägivad ülekantud tähenduses "laevade põletamisest", siis see tähendab, et keegi põletas kunagi päris päris laevu ja seda tehti erinevatel põhjustel.
Matuseriitus
Laevade põletamine tähendab tagasipöördumise võimatust. Tee, kust keegi tagasi ei tule ja pole kunagi surm.
Paljudes mütoloogilistes traditsioonides ilmub jõgi, mis eraldab elavate maailma surnute maailmast. Kreeklaste ja roomlaste seas teenis surnuid surmajärgne vedaja Charon, kuid teiste rahvaste seas pidid surnute riiki reisivad inimesed lootma ainult oma jõule. Seetõttu oli kombeks surnud matta paatidesse, paatidesse ja isegi suurtesse sõjalaevadesse, kui surnu oli üllas sõdalane või vürst. Selle traditsiooni kaja on moodne kirst, mis kuju poolest ebamääraselt meenutab paati.
Matusepaadi sai matta künka, lasta sel voolata mööda jõge, kuid oli ka paadis põlemise traditsioon - peeti ju ka tule elementi pühaks, seetõttu aitas see teisele maailmale üleminekut.
Kuid kuigi laevad põletati matustel, võlgneb see fraasoloogiline üksus oma päritolu mitte matuserituaalidele, vaid sõjale.
Kindralid, kes laevu põletasid
Juba iidsetel aegadel märgati, et kõige otsustavam on inimene, kellel pole midagi kaotada. Isegi kõige vapram sõdalane võib kriitilisel hetkel kiusatusele järele anda ja põgeneda lahinguväljalt, et oma elu päästa. Kui surma ainus võimalik alternatiiv on võit, ei teki sellist kiusatust. Võidu või surma sõdalane on vaenlastele eriti kohutav ja lahingus tõhus.
Komandörid teadsid seda ja püüdsid oma sõduritele kunstlikult sellist olukorda luua. Selleks võiksid nad kasutada näiteks salke, mille ülesannete hulka kuulus põgenenute tapmine. Kui armee saabus lahingupaika vee kaudu, tegutsesid nad kergemini: nad hävitasid laevad. Sel juhul said sõdurid koju naasta ainult vaenlase laevade kinnipüüdmisega või uute laevade ehitamisega kohapeal, mis oli samuti võimalik ainult võidu korral - deserteerijatel polnud võimalust. Komandör ei saanud kahelda, et tema rahvas võitleb viimase - oma või vaenlase - veretilgani.
Ajastul, mil kõik laevad olid ehitatud puidust, oli nende hävitamine lihtsaim ja taskukohasem viis nende põletamine. Seda tegi näiteks Sitsiilia kuningas Syracuse Agathocles, kes maabus 310 eKr. Aafrikas. William Vallutaja põletas laevad ka maha, maandudes Inglismaal 1066. aastal.
Laevu ei saanud mitte ainult põletada, vaid ka üle ujutada. Selle tegi 1519. aastal Hispaania konkistador Hernan Cortez, kes maabus tänapäeva Mehhiko territooriumil. Hoolimata muinasjutulistest rikkustest, kartsid hispaanlased minna sisemaale ja Cortez võttis nad oma valikust ära, uputades kõik 11 laeva.
