Geostatsionaarsed satelliidid tiirlevad ümber planeedi Maaga sama kiirusega. Seetõttu näevad nad väljastpoolt ühel hetkel taevas "rippuvad". Et satelliidid saaksid oma orbiidi korrigeerida, on nad varustatud raketimootoritega.
Maa ümber paiknevad geostatsionaarsel orbiidil pöörlevad tehissatelliidid näevad maismaaelanike jaoks välja nagu taevas liikumatult rippuv punkt. See on tingitud asjaolust, et nad pöörlevad sama nurkkiirusega, millega Maa pöörleb.
Kuna koordinaatide süsteemis oleme harjunud, kui satelliidi pööramine ei muuda asimuuti ega kõrgust horisondijoonest, siis tundub, et see "ripub" liikumatult.
Geostatsionaarne orbiit
Geostatsionaarsed satelliidid asuvad umbes 36 tuhande kilomeetri kõrgusel merepinnast - just see orbiidi läbimõõt võimaldab satelliidil täispöörde sooritada Maa päevale läheneva ajaga (umbes 23 tundi 56 minutit).
Geostatsionaarsel orbiidil pöörlevat satelliiti mõjutavad paljud tegurid (gravitatsioonihäired, ekvaatori elliptiline olemus, maa raskusjõu ebaühtlane struktuur jne). Seetõttu muutub satelliidi orbiit ja seda tuleb pidevalt korrigeerida. Et satelliiti orbiidil õiges kohas hoida, on see varustatud madala tõukejõuga keemilise või elektrilise raketimootoriga. Selline mootor lülitatakse mitu korda nädalas sisse ja korrigeerib satelliidi asukohta. Arvestades, et satelliidi keskmine eluiga on umbes 10-15 aastat, võib arvutada, et tema mootorite jaoks vajalik raketikütus peaks olema mitusada kilogrammi.
Ulmekirjanik Arthur Clarke oli üks esimesi, kes populariseeris ideed kasutada geostatsionaarset orbiiti suhtlemiseks. 1945. aastal avaldati tema selleteemaline artikkel ajakirjas Wireless World. Seetõttu nimetatakse läänemaailma geostatsionaarset orbiiti endiselt "Clarke orbiidiks".
Kuigi geostatsionaarsed satelliidid näivad olevat paigal, pöörlevad nad planeediga sünkroonis kiirusega üle kolme kilomeetri sekundis. Need läbivad päevas 265 000 kilomeetrit.
LEO satelliidid
Kui satelliidi orbiiti vähendatakse, suureneb tema poolt edastatud signaali võimsus, kuid see hakkab paratamatult pöörlema kiiremini kui Maa ja lakkab olemast geostatsionaarne. Lihtsamalt öeldes peate selle "kinni püüdma", suunates vastuvõtva antenni pidevalt ümber. Selle vältimiseks piisab, kui käivitada mitu satelliiti ühel orbiidil - siis nad asendavad üksteist ja antenni ei pea ümber suunama. Seda põhimõtet rakendati Iridium satelliitsüsteemi korraldamisel. See hõlmab 66 madala orbiidiga satelliiti, mis pöörlevad kuue orbiidina.
