Mis tahes riigi olemasolu on tänapäeval võimatu ilma arenenud haldusinstitutsioonideta. Juhtimissüsteemid eksisteerivad kõigil tasanditel - omavalitsusest riigini. Sõltuvalt eesmärgist erinevad nende funktsioonid ja toimimispõhimõtted.
Nii riigi- kui ka munitsipaalvalitsuse olemus väljendub riigiteenistuses olevate asutuste (vastavalt riigi- või munitsipaal-) üksikute ametnike sihipärases tegevuses. Selle tegevuse eesmärgid ja meetodid on erinevad, kuid mõned juhtimispõhimõtted on sarnased.
Avaliku halduse eesmärk on valitud poliitilise kursi elluviimine. Peamine tööriist on siin seadusloome. Teisisõnu, selline juhtimine tagatakse mitmesuguste seadusandlike, õiguslike ja muude aktide väljatöötamise ja heakskiitmise kaudu ning reguleerimise objektiks on kodanike suhted.
Avaliku halduse teooria toob välja mitu kontseptuaalset lähenemist, mis võivad olla aluseks haldusaparaadi kujunemisel. Need on õiguslikud, poliitilised ja juhtimisviisid. Esimene neist nimetab avaliku halduse rakendamisel peamiseks prioriteediks kodanike õiguskaitset. Teine esitab õpetuse rahva tahte võimalikult täielikust kehastusest. Juhtimiskäsitlus seab seevastu esiplaanile riigimasina töö suurima efektiivsuse nõude.
Vallavalitsus, erinevalt poliitilisest, praktiliselt ei reguleeri kodanike vahelisi suhteid. Selle põhieesmärk on valla territooriumil elavate inimeste heaolu parandamisele suunatud infrastruktuuri tõhus kasutamine ja arendamine.
Erinevalt riigiorganitest ei võta munitsipaalorganid seadusi vastu. Nende tegevuse tulemus on mitmesugused määrused, projektid, korraldused munitsipaalvara kasutamise kohta. Lisaks hõlmab vallavalitsuse ülesandeid otsuste tegemine kohalike maksukogumiste rajamise, kohaliku eelarve mahu, regionaalarengu programmide jms osas.
