Sotsiaalsed muutused on tänapäeva sotsioloogias üks levinumaid mõisteid. Selliste muutuste all mõistetakse ühiskonna muutusi, mis puudutavad mis tahes eluvaldkonda ja ühiskonna arengut - kultuuri, käitumist, moraaliprintsiipe jne.
Sotsiaalsed muutused ei sõltu selle grupi suurusest, kus need toimuvad. Sõltuvalt nende rühmade suurusest ja olulisusest eristatakse selliste muutuste mikro- ja makrotasandeid. Sarnaseid protsesse võib täheldada perekonnas, koolis, organisatsioonis, erakonnas. Sotsiaalsed muutused näitavad võimalikult selgelt ühiskonna arengu dünaamikat - lõppude lõpuks on need erinevate sotsiaalsete kihtide vastastikuse mõju tulemus.
Sotsiaalsed muutused ei saa olla lühiajalised. Muutused ühiskonna elus, sotsioloogia subjektide maailmavaade peaksid olema pidevad ja tooma kaasa mis tahes tagajärgi. Need ei toimu iseenesest, teatud motiveerivad tegurid peavad olema olemas. Nende hulgas on:
leiutised ja avastused. Tehnoloogiline areng stimuleerib inimesi üsna tugevalt enesetäiendamisele ja arengule;
- rahvustevaheliste abielude arv kasvab igal aastal. Erinevate riikide protsess;
-konfliktid. Argument on parim viis tõestada teisele inimesele, et tema maailmavaade on aegunud ja on aeg muuta oma vaated kaasaegsematele.
Sotsiaalne areng on positiivsete sotsiaalsete muutuste tulemus. Igasugust edasiminekut ühiskonna ja selle kihtide arengus võib pidada selliseks. Sotsioloogias on sotsiaalse arengu tasemete selge klassifikatsioon. Esimene on rahvusvaheline tasand (nimetatakse ka globaalseks), mille tagajärjed on rändeprotsessid, linnastumine ja rahvusvaheliste lepingute allkirjastamine. Ühiskonna jagunemine vastandlikeks kihtideks on ka omamoodi ühiskonna areng - sotsiaalse grupi tasandil. Konkreetse inimese väljavaate muutus toimub inimestevaheliste suhete tasandil.
