Sotsiaalne keskkond on ümbritseva maailma osa, mis koosneb inimestest, samuti avalikest ja riiklikest struktuuridest, organisatsioonidest, kellega inimene on igapäevaelus otseses kontaktis. See on kõigi konkreetsete indiviidide olemasolu tingimuste kogu.
Sotsiaalne keskkond mõjutab inimest tugevalt, mõjutab tema käitumist, harjumusi, kujundab tema vaateid, iseloomu, väärtussüsteemi. Pidevalt suheldes teiste inimestega satub inimene tahtmatult nende mõju alla. Ta võtab sageli kasutusele nende harjumused, kombed, käitumismustrid. Lisaks on inimene sunnitud arvestama teiste vaadete, veendumustega, et mitte olla "musta lamba" positsioonis. See tähendab, et see käitub täielikult vanasõna järgi: "Kellega koos juhite, sellest võidate." See avaldub kõige selgemini lapsepõlves, kui laps võtab vanematelt eeskuju, jäljendades neid sõna otseses mõttes kõiges.
Sotsiaalse keskkonna mõju võib olla nii positiivne kui ka negatiivne. Näiteks varajasest lapsepõlvest alates kasvatati beebi vastastikuse armastuse, lugupidamise ja heatahtlikkuse õhkkonnas, teda ümbritsesid viisakad ja kultuursed inimesed, nad üritasid talle sisendada häid tundeid. Sel juhul kasvab temast korralik inimene. Loomulikult on üksikuid erandeid, kuid need ei muuda üldreeglit. Kui laps ei saanud armastust ja hoolt, ei valitsenud tema keskkonnas kõige väärikamad isiksused, on suure tõenäosusega suureks saades "kõverat rada" minemas. Siiski on ka erandeid. Piisab, kui meenutada näiteks kuulsat kirjanikku Maxim Gorkyt, kes kasvas üles karmi ja despotilise türannist vanaisa majas, kes kasutas regulaarselt ihunuhtlust.
Sotsiaalne keskkond, mis kujundab konkreetsete inimeste isiksust, võib ise muutuda paljude, näiteks majanduslike, poliitiliste, ajalooliste põhjuste mõjul. Seda võivad suuresti mõjutada ka inimeste mentaliteedi eripärad, religioosne järgimine, inimeste sotsiaalse ja poliitilise aktiivsuse aste.
