Kell on üks kultuuri armastatumaid sümboleid. Need sümboliseerivad aega, selle mööduvust või vastupidi, igavikku. Kell on enne aja möödumist jõuetu inimese katse vähemalt selle kulgu jälgida. Mitu sadu aastaid oma olemasolu jooksul on kell läbi teinud palju muudatusi.
Esimesed tunnid
Aeg on nähtus, mida inimene ei suuda tajuda ühegi meelega, seetõttu aitavad muutused looduses tal aega tunda. Maa pöörleb ümber päikese, nii et valguse hulk näitab, kas on päev või öö. Just Päikesest sai inimese esimene tugipunkt ajas. Päikesekell on kõige iidsem inimese leiutatud. Nad olid tavaline maa sisse torgatud varras ja selle ümber tõmmati ajajoon. Vardast maapinnale langev vari toimis noolena. Sellised kellad muutuvad tänapäeval sageli parkide kaunistuseks ja neid saab kodus paberilehe ja nõela abil valmistada.
Veidi hiljem ilmus liivakell või veekell - nad mõõtsid aega, mille jooksul liival või veel oli aega täielikult liikuda mööda kitsast auku kella ülaosast põhja.
Samuti kasutati tulekellasid koos liiva- ja veekelladega. Nad olid teatud pikkusega taht, immutatud aeglaselt põleva koostisega. Põlenud tahk tähendas teatud aja lõppu.
Antikythera liikumine on ilmselt esimene mehaaniline kell. See tähendab, et ta polnud muidugi esimene, kuid see on kõige iidsem säilinud isend. Mehhanism leiti 1901. aastal Kreeka Antikythera saare lähedalt uppunud laevalt. See koosnes 37 pronksist hammasrattast puidust korpuses, mis oli varustatud ketastega ja oli mõeldud ilmselt taevakehade liikumise arvutamiseks.
Umbes 1000 Saksamaal leiutas abt Herbert esimese pendlikella, mis aga erilist edu ei saavutanud.
Esimesed mehaanilised kellad pandi liikuma kaalu kaaluga. Pöörlevale võllile keritud nööri või köie külge seotud kivi või metallist raskus, mis langeb alla, paneb selle võlli liikuma. Selliseid kellasid kasutati näiteks linnaväljakutel.
Hiljem täiustas Galileo Galilei Herberti pendlit, mida hiljem käekellades kasutati. Sellistes kellades kasutati võnkeseadusi.
Tasku- ja käekellad
17. sajandil täiustati liikumist nii palju, et see mahtus taskukellasse.
Mehaanilised taskukellad ja käekellad töötavad peaaegu samamoodi nagu pendlikellad. Ainult mehhanismi juhib mitte pendel, vaid hooratas - tasakaaluriba. Kellal on tihedalt keerdunud metallist spiraal, selle löökidest kõigub tasakaaluriba küljelt küljele, pannes ülejäänud osad liikuma.
Ladinakeelne sõna clocca, millest pärineb ingliskeelne kell ("kell"), tähendas algselt "kell", kuna aega ei jälgitud mitte noolte, vaid kellaaegade abil kindlal kellaajal.
Üldiselt on mis tahes mehaanilisel kellal sarnane struktuur. Neil on energiaallikas, antud juhul haavavedru, päästikmehhanism, pendel või tasakaalustaja, käte kerimise või nihutamise mehhanism, hammasratasüsteem ja ketas.
Kui kella keeramise mehhanism pöördub, keerleb sees olev vedru tugevamalt, kuid aja jooksul keerub see lahti. Seetõttu tuleb selline kell kerida.
Kvartskell
Kvartskellades kasutatakse vibratsiooni tekitava elemendina kvartskristalli. Selle kella jaoks on vaja akut, näiteks akut. Aku laadimisel tõmbub kvartskristall kiiresti kokku ja paisub, tekitades soovitud sagedusega võnkeid. Selliseid kellasid peetakse kõige täpsemaks - need annavad kõrvalekaldeks vaid 60 sekundit aastas.
