Suurimad tükeldatud lehed on rafiapalmidest. Ja kogu perekonna seas on rekordiomanik kuninglik raffia, mille lehtede pikkus ulatub 25 meetrini.
Raffia areng
Raffia üldnimetus tuleneb kreekakeelsest sõnast nõel või nõel - raphis. Troopilises Aafrikas ja eriti Madagaskari saarel elava Madagaskari suurimate ja pikimate lehtede ning raffia rekordiomaniku lähedal. Kuninglikus rafias ulatub lehtlehe enda järgi mõõdetuna leht sageli 25 meetrini, Madagaskari rekord on 22 m. Raffia toodi Aafrikasse kõikidesse teistesse riikidesse ja paljudes kohtades on see juurdunud hästi, eriti Kesk- ja Lõuna-Ameerika.
Raffia kasvab mööda jõgesid, soode lähedal. Palmipuu ise on madal, vaid 30–40 m, Peruus ja Ecuadoris võib selle kasv ulatuda 50 m-ni. Lehed ulatuvad tüvest rangelt vertikaalselt ning iga lehe aluse lähedal on mitu pikka ja teravat okast. Raffia saavutab täieliku arengu alles 30–40-aastaseks saades ja õitseb ainult üks kord elus. Kui õisikut ei lõigata, jõuab see suuruseks 4-5 meetrit, hargnedes paljudeks jaladeks. Pärast rafia õitsemist ning vilja moodustumist ja suremist on lille vars närbunud, kuivanud ja surnud. Palm ise eksisteerib jätkuvalt.
Raffia viljad sarnanevad pruuni kanamunaga - nii kuju kui ka suurusega. Pruunikaspunane koor on väga kõva ja sile.
Raffia - suurused ja rakendused
Raffia lehed sarnanevad tohutute sultanitega, nende laius on kuni 12 meetrit ning ainult paksu ja tugeva leheroosa pikkus võib olla kuni 5 m. Selline leht võib varjul varjutada mitukümmend inimest.
Palmilehe iseloomulik tunnus on leherootsuks muutuva keskjõu olemasolu. Leht on selgelt jagatud leherootsuks ja plaadiks ning lehe varre külge kinnituskohas laieneb see kogu varre katva kestaks. Nende lehtede kiud on suurepärane istutusmaterjal aiatöödeks ning lisaks valmistatakse palmi lehtedest väga erinevaid tooteid. Kõige sagedamini kasutatakse seda kiudu, mida nimetatakse raffiaks, lillekasvatuses, kuid sageli kootakse sellest riideid ja majapidamistarbeid. Raffia lehti kasutatakse hooneehituses ja kodusisustuses. Raffia lehed on kaetud vahakattega, see kogutakse hoolikalt ja kasutatakse küünalde, kingakreemide valmistamiseks ning poleeritakse lihtsalt selle vahapuu ja nahaga. Ja raffiaõli viljadest saadakse.
Raffia õisikud varases arengujärgus lõigatakse ära ja kogutakse mahl, mis sisaldab suures koguses suhkrut - millest valmistatakse palmiviina. Tärkliserikast jahu saab varrest, kui see on hästi kuivanud ja pulbriks jahvatatud.
