Big Ben on Suurbritannia üks tuntumaid sümboleid. Teda võib näha filmides, teleseriaalides, multifilmides, teda mainitakse sageli erinevates raamatutes. Selle tohutu kella ilmumise ajalugu on üsna ebatavaline.
Kuidas see kõik algas?
Selle kella loomise ajalugu algab 1844. aastal. Kuulus arhitekt nimega Charles Bury, kes oli seotud Westminsteri palee ehitamisega, esitas ettepaneku paigutada Püha Stefani torni ebatavaline kell. See kell pidi olema kõige täpsem ja suurem kogu maailmas.
Parlament toetas ideed. Projekti töötas välja mehaanik nimega Benjamin Valiami ja projektiga liitus ka kuulus astronoom George Airey. Väga lühikese aja möödudes tekkisid nende vahel erimeelsused. George Airy tegi ettepaneku täpsuse kontrollimiseks telegraafi abil ühendada kavandatud kell olemasoleva Greenwichi observatooriumiga. Valiami uskus, et see idee pole teostatav. Meistrite arutelu venis viis aastat, mille tulemusena lükati Benjamin Valiami projekt lihtsalt tagasi.
Uue projekti loomiseks palgati mehaanik Dent. Ta suutis saavutada vajaliku täpsuse, kuid kellamehhanism kaalus viis tonni. Lisaks olid nii diali kui ka liikumise mõõtmed väga muljetavaldavad. Nii et tulevase kella peakella kõrgus ületas kahte meetrit, läbimõõt ületas kolme meetrit ja pendli pikkus oli neli meetrit. Kella tunninäpud olid algselt malmist, minutikäed aga vasest. Kuid pärast kella paigaldamist otsustati rasked malmist käed asendada kergemast metallist kätega.
Huvitavaid fakte
Uue kella pidulik avamine toimus 31. mail 1859. Esialgu valgustati kõiki nelja valimisnuppu gaasipõletitega, kuid 1912. aastal muutus kogu valgustus elektriliseks. Big Beni viga oli selleks ajaks lihtsalt uskumatu - poolteist kuni kaks sekundit päevas. Tuleb märkida, et kellassepp suutis selle veaga probleemi täiesti ootamatult lahendada. Selle keeruka mehhanismi täpsust saab reguleerida senti mündiga. Piisab selle pendlist panemisest või eemaldamisest. Seda meetodit kasutatakse tänapäevalgi.
Pole teada, kes Big Benile täpselt nime pani. Neid versioone on kaks. Esimene ütleb, et kell sai nime kuulsa poksija Benjamin Count'i järgi, teine väidab, et kell sai nime Benjamin Halli järgi, kes juhtis kella võtnud parlamendikomisjoni. Mõlemad võistlejad olid suuruselt muljetavaldavad, nii et hüüdnimi Big Ben ehk "Big Ben" sobis mõlemale.
