Astelpaju on oma nime saanud tervendavate marjade järgi, mis sõna otseses mõttes kleepuvad tema okste ümber. Looduses kasvab see tavaliselt põõsana, aianduses võib see olla põõsas või üsna võimas puu, ulatudes kuni 4 m kõrguseks. Astelpaju õitsemine pole aga sugugi dekoratiivne.
Isas- ja emataimed
Astelpaju kuulub tuuletolmlevate kahekojaliste taimede hulka, mis tähendab, et mõnel tema puul kasvavad ainult emasõied (pistillaat) ja teistel ainult isasõied. On selge, et emataimed kannavad vilja, samas kui isataimed ainult õitsevad, moodustades õietolmu. Seetõttu tuleb saidile istutada nii emane kui ka isane taim. Tõsi, enne viljaperioodi sisenemist on neid praktiliselt võimatu eristada. Pungade järgi saab sugu määrata alles taime 3. - 5. eluaastal. Meestel on neerud suuremad ja kaetud soomustega, emastel on need palju väiksemad, neil on ainult 2 või 3 soomust. Huvitaval kombel pannakse üksikud viljad mõnikord isasele taimele, kuid need kasvavad väga väikesteks ja inimtoiduks kõlbmatuks.
Õitsev astelpaju
Astelpaju õitseb juba enne lehtede õitsemist, mai alguses või keskel. Emastaimedel õitsevad lühikesed kobarad, mis koosnevad 2–5 kollakast õiest. Isasõied on kimp hõbepruuneid tolmukaid, millel on nii peen õietolm, et isegi kerge tuuleke kannab selle kiiresti emasõitele. Kui raputada isataime õitsvat haru, ümbritseb see kohe kuldse õietolmu pilve. Pean ütlema, et astelpaju õitsemist ei märka peaaegu keegi, kuna selle õied on liiga silmatorkamatud ja väikesed. Aroomi puudumise tõttu ei köida nad mesilaste tähelepanu.
Puuviljade kasulikud omadused
Õitsemise algusest vilja valmimiseni kulub kolm kuni kolm ja pool kuud. Suurejoonelised erekollased, oranžid või oranžikaspunased marjad valmivad augustis - septembris ja jäävad okstele hilissügiseni. Tõsi, parem on need võimalikult kiiresti kokku korjata, kuna on oht, et linnud neid nokitsevad. Noored taimed toovad 5-6 kg marju, kuid 2 aasta pärast suureneb saak peaaegu 4 korda.
Astelpaju on üks väärtuslikumaid ravimtaimi, mille raviomadused on legendaarsed. Selle viljad on parimad looduslikud vitamiinikandjad ja koor sisaldab serotoniini, mida kasutatakse tõhusa vähivastase ainena. Astelpajuõli aitab vähendada või täielikult peatada valu põletikulise protsessi ajal ja haavade kiiret paranemist. Aednikud kasutavad astelpaju vilju õli, mahla, siirupi ja alkohoolse tinktuuri valmistamiseks.
