Ilma temata oleks palju lihtsam elada. Südametunnistus on inimese võime hinnata oma vastutust teiste inimeste ees, lähtudes ühiskonnas eksisteerivatest moraaliprintsiipidest.
Moraalsete kategooriate seas on südametunnistus kindlasti esikohal. See on kõige salapärasem moraalne kategooria. See on väärtuslik ainult siis, kui see pole mitte ainult ühiskonna pealesurutud eetiliste tunnuste väline ilming, vaid ka siis, kui see muutub inimese sisemiseks vajaduseks.
Iidsetest aegadest alates on inimene püüdnud südametunnistuse nähtusele seletust leida. Teda peeti sünnipäraseks omaduseks, mida ei uurita ja isegi jumalik valgustus, laskudes inimesele armu või mõne sündmuse tagajärjel.
Südametunnistuse olemasolu inimeses on üheselt võimatu ilma tema sensuaalse suhtumisena maailma. Lisaks külgneb südametunnistuse kui peamise moraalse kategooria mõiste hea ja kurja mõistega. Inimene juhindub definitsioonist "mis on hea ja mis halb". Kui ta sellegipoolest sooritab mõningaid toiminguid, kaldudes kõrvale "hea-halva" orientiirist, hakkab südametunnistus teda piinama. Seega on südametunnistuse mõiste võimatu ilma kogemusteta. Hegel nimetas südametunnistust ka "moraalseks lambiks, mis valgustab head teed".
Südametunnistuse saladus seisneb selles, et see ei kuulu mitte ainult teadliku, vaid ka teadvuseta kategooriasse. Mõnikord soovib inimene eemale kõlbelistest põhimõtetest, loobuda, kuid südametunnistus takistab teda, see tähendab, et seda moraalset ja eetilist kategooriat ei saa sageli mõistusega kontrollida. Psühholoogide sõnul pole kõigil südametunnistus arenenud. See on iseloomulik inimestele, kellel on rikkalik sisemaailm, suhteline vabadus, osavõtlikkus ja kaastunne, kõrge nõudlus. Ilma selleta on südametunnistuse kui moraalse kategooria kujundamine võimatu.
Maailmaeetikas on erinevad südametunnistuse definitsioonid. Heideggeri sõnul on südametunnistus üleskutse vabadusele. See paneb inimese naasma kaotatud maailmast reaalsesse maailma, tuginedes kategooriale "mitte midagi". Huvitav pilk Kasahstani teadlase Šakarimi südametunnistusele, kes usub, et maailma ja inimese kui terviku muutmiseks on vaja sisendada südametunnistust. Seda tuleb teha noorelt ja kogu elu, nii et inimene saaks oma pahesid näha. Neid realiseerides saab ta paremaks.
Seega on südametunnistus eetika kõige olulisem kategooria, mis määrab inimese moraalse vastutuse enda ja ühiskonna ees. See ühendab inimese ratsionaalse ja emotsionaalse komponendi. Kui mõni tegevus põhjustab inimese sees ebakõla, häbi, võime öelda, et südametunnistus on temas olemas ja see on hea.
